BELGA QUEEN

Writer // Aline Glaudot - Photography // Jean-Jacques De Neyer

On ne présente plus le Belga Queen, véritable référence culinaire nichée en plein cœur de la Capitale. La Reine des brasseries fête cette année ses 15 ans. L’occasion de revenir un temps sur le succès de cet établissement, véritable déclaration d’amour architectural et gastronomique à la Belgique et dont la réussite est intiment liée au génie de son concepteur, l’incroyable Antoine Pinto.

Il y a peu d’établissements en Belgique qui, le seuil à peine franchi, laissent leurs visiteurs muets d’admiration. Ce qui séduit avant tout, c’est assurément la lumière. Émanant directement d’une somptueuse verrière en arc de cercle soutenue par de majestueuses colonnes, elle inonde ce qui fut jadis la salle des guichets du "Crédit du Nord Belge" et qui accueille aujourd’hui le restaurant.

C’est ensuite l’atmosphère du lieu où chaleur et raffinement découlent d’un subtil mélange de mobilier contemporain allié à un décor d’époque. Ici, des luminaires aux fauteuils, des dessous de table aux assiettes, tout est pensé, dessiné et conçu par le propriétaire, Antoine Pinto.

Contacté au départ début des années 2000 pour concevoir une brasserie au rez-de-chaussée de la maison de la Musique place Flagey, c’est par un heureux concours de circonstances que cet architecte d’intérieur de renom va découvrir cette ancienne banque fermée depuis 10 ans. « Je me suis promené dans l’espace et à peine une demi-heure plus tard, j’avais déjà tout mon projet en tête », raconte-t-il.

Un défi de taille, vu l’état et la vétusté dans lesquels ce bâtiment avait été laissé, mais brillamment réussi. « J’ai voulu lui rendre ses lettres de noblesse tout en conservant son caractère et son identité. Je n’ai d’ailleurs touché à aucun volume. » Ici, même l’ancienne salle des coffres a retrouvé de sa superbe puisqu’elle abrite le légendaire « Club de Cigare » du Belga Queen. Fraîchement rénové pour offrir une infrastructure des plus adaptées, il offre ce qui se fait de meilleur en termes de bons vins, cocktails, cigares et autres digestifs. À noter que chaque vendredi et samedi, le club revêt une ambiance de fête et accueille des soirées DJ-sets.

Bâtiment aujourd’hui classé, seuls quelques travaux d’ordre acoustique ont été récemment effectués afin de pallier les problèmes de résonnance au sein du restaurant et clouer le bec aux quelques critiques.

Voyage gastronomique à travers la Belgique

Telle une véritable déclaration d’amour culinaire au plat pays, Antoine Pinto rend hommage à cette cuisine « paysanne, de terroir » qu’il n’a de cesse de réinventer et d’en bousculer les codes. « La Belgique regorge de produits mais le Belge est bien souvent trop humble par rapport à ses richesses et son savoir-faire. Nous proposons donc une cuisine raffinée, innovante, revue et corrigée. » La recette reste pourtant toujours la même ; le Belga Queen apporte un soin tout particulier à ne travailler qu’avec des produits et fournisseurs belges de première qualité. Autre détail non négligeable, la brasserie jouit également des services de deux pâtissiers, à l’instar des restaurants étoilés.

Un désir de perfection qui se ressent jusque dans la mise en place des mets dans l’assiette. L’architecture et la cuisine, les deux disciplines de prédilection du maître des lieux, sont ici plus que jamais complices : « Penser à la décoration de l’assiette, c’est un peu comme rendre un avant-projet en architecture. Tout est une question de détails, de goût, de sensibilité. »

Alors, quoi de mieux pour fêter les 15 ans de cette institution, que de proposer aux clients, l’espace d’une soirée, de faire plus ample connaissance avec les fournisseurs qui font la renommée de l’établissement. « Nous ouvrons le livre du Belga Queen. À la manière d’un marché, d’une halle, les clients sont invités à déambuler de dégustations en dégustations, à discuter et faire plus ample connaissance avec nos fournisseurs. » L’occasion de (re)découvrir, entre autres, une sélection de bières, de gins, de pièces de viandes, de poissons et crustacés, dechocolats, gourmandises et cuberdons 100% made in Belgium.

On ne peut que souhaiter projets et prospérité à la brasserie jubilaire, devenue incontournable du paysage gastronomique belgo-bruxellois. Douloureusement touché lors des différents évènements qui ont frappé la capitale belge (ndlr attentats, lockdown, piétonnier, fermeture des tunnels), le Belga Queen a su contourner les obstacles et faire revenir sa clientèle dans le centre-ville, à la grande satisfaction de son insatiable génie de propriétaire.

The Belga Queen, a culinary byword in the heart of Brussels, is celebrating its 15th anniversary this year. An opportunity to look back over the success of this tribute to Belgian architecture and gastronomy, a success inextricably associated with the genius of its designer and owner, Antoine Pinto.

There are few places in Belgium that instantly arouse such admiration. The most captivating feature is the light, streaming through a magnificent glass roof into what was once the central hall of the ‘Crédit du Nord Belge’ bank and is now the restaurant.

The warm, elegant atmosphere is created by a subtle blend of contemporary furniture and a period setting. Lights, chairs, plates – everything has been conceived and designed by Antoine Pinto himself.

A fortunate combination of circumstances led the renowned interior designer to this former bank, closed for ten years, and his plan came to him immediately.

Keen to establish the reputation of the building while preserving its character and identity, the designer retained the original layout. Even the old strong room has now become the Belga Queen’s legendary ‘Cigar Club’, which offers the very best in wines, cocktails and cigars. Every Friday and Saturday, the club hosts DJ evenings.

A gourmet trip through Belgium

Convinced that Belgians are overly modest about their culinary wealth and skills, Antoine Pinto pays tribute to ‘local cuisine’, constantly reinventing and rewriting the rules. The Belga Queen offers refined, innovative cuisine using solely top-quality Belgian products and suppliers. The designer’s two favourite disciplines, architecture and cuisine, combine forces here.

So what better way to celebrate the Belga Queen’s 15th anniversary than to offer its guests the chance to get to know the suppliers behind its reputation? They will be invited to stroll around tasting all-Belgian beers, meat, fish, chocolates and other delights and talking to suppliers.

The Belga Queen has managed to overcome the obstacles faced by Brussels in recent times (terrorist attacks and roadworks) to attract its clients back to the city centre. Long may it prosper!