Antoine Pinto décoré Chevalier de l’Ordre de Léopold II

Writer // Aline Glaudot - Photography // Sébastien Van de Walle

Nous sommes vendredi 22 décembre, fin d’après-midi. À deux jours du réveillon de Noël, les illuminations de circonstance qui ornent l’église et la place du Sablon s’enflamment les unes après les autres, plongeant le quartier dans une chaleureuse ambiance de fête. Nombreux sont les clients à s’affairer encore autour des boutiques à la recherche de précieux cadeaux. 

À deux pas de là, le Palais d’Egmont, fleuron du patrimoine diplomatique belge, s’anime également. Habitué à recevoir ministres et dirigeants, ce sont des chefs d’une tout autre catégorie que le Palais s’apprête à accueillir pour la troisième année consécutive.  

Entourés des membres de leur famille et de nombreux amis, six grands restaurateurs bruxellois vont se voir remettre la décoration de Chevalier de l’Ordre de Léopold II des mains de Didier Reynders, ministre des Affaires étrangères. Ces six experts de l’art de la table et de la gastronomie ont en commun de contribuer au rayonnement international de la capitale de par leur cuisine et leurs parcours singuliers. 

Ainsi, lorsqu’après une élogieuse allocution du ministre, c’est au tour d’Antoine Pinto de prendre la parole, le patron du Belga Queen ne peut contenir son émotion. Cette reconnaissance en bonne et due forme lui va droit au cœur. Elle consacre le travail acharné de nombreuses années passées à redonner à la gastronomie belge ses lettres de noblesse, le Belga Queen étant certainement l’une de ses plus belles réussites.  En toute modestie, il nous livre : « Je suis très heureux, pas seulement pour moi, car je ne me considère pas comme quelqu’un d’égocentrique, mais surtout pour mes enfants, pour leur montrer que leur père a réussi quelque chose pour laquelle il a reçu une reconnaissance publique ». Et réussir est un moindre mot pour ce créateur et lanceur d’idées, qui a accompli son projet de réunir l’architecture, le design et la gastronomie au service d’une œuvre dont la notoriété dépasse aujourd’hui nos frontières.

2017 aura bel et bien été une année couronnée de succès pour la reine des brasseries bruxelloises, qui fêtait ses 15 ans en septembre dernier (cf. POLLEN n°4). On ne peut que souhaiter à cet incontournable établissement et à son talentueux propriétaire une année 2018 tout aussi riche et créative.

Antoine Pinto decorated Knight of the Order of Leopold II for Belga Queen

It is towards the end of the afternoon on Friday 22 December. Just two days before Christmas Eve, the lights decorating the Sablon church and square twinkle in turn, imbibing the whole neighbourhood with festive cheer. Myriad shoppers are still gathering in and around the boutiques in search of their special Christmas presents. 

All the while, a mere stone’s throw away, the Egmont Palace, a flagship of Belgian diplomatic heritage, is also buzzing with excitement. Used to hosting heads of state and ministers, today it is a different type of guest that is being welcomed by the Palace for the third consecutive year.  

Surrounded by their family and friends, six great Brussels restaurateurs, Khaled Zoughlami (Les Petits Oignons), Antoine Pinto (Belga Queen), Cosimo Zizza (Da Mimmo), Ling Fang (Yi Jiang Nan), Damien Bouchery (Bouchéry) and Alexandre Dionisio (Villa in the Sky) “born in a foreign country or in Belgium to foreign parents” are about to be decorated Knight of the Order of Leopold II by Didier Reynders, the Minister of Foreign Affairs.  What these six experts in culinary art and gastronomy have in common is their contributino to the international recognition of the Belgian capital through their cuisine and unique careers. 

All the more reason for head of Belga Queen Antoine Pinto, when his turn came to speak after the Minister’s laudatory speech, to be unable to contain his emotion. This recognition, albeit well-deserved, is something he is nevertheless deeply moved by. It pays tribute to the many years of hard work put in to giving something back to Belgian gastronomy, and to the acclaim received, with Belga Queen certainly being one of the greatest triumphs.  In all modesty he says “I am very happy, not only for me, because I don’t consider myself an egocentric person, but especially for my children, to show them that their father has succeeded in something”. This is somewhat of an understatement for this creator and implementer of ideas, who has accomplished his goal of bringing together architecture, design and gastronomy to create a national treasure which is today renowned well outside our borders.

2017 has indeed been a successful year for the queen of Brussels brasseries, which celebrated its 15-year anniversary last September (see POLLEN nº4). All that is left is for us to wish this indispensable establishment and its talented owner an equally successful and creative 2018.