Bienvenue à ‘t Werftje !

Writer // Sven De Potter - Photography // Sébastien Van de Walle / Michel Verpoorten

Par une belle journée du mois de mai, nous étions à la recherche d’un endroit où casser la croûte après une longue et belle balade sur la plage, lorsque sur recommandation d’un pêcheur du coin, nous avons atterri au ‘t Werftje. « Vous y dégusterez les meilleures croquettes aux crevettes du pays ! » Et comment ! Mais au-delà de ces fantastiques croquettes, nous avons aussi profité de l’atmosphère familiale et décontractée des lieux, cadre parfait pour clore une superbe journée.

Véritable institution à la côte, ‘t Werftje est connu comme le plus vieux café de Zeebruges. Mais le très joli établissement a bien plus à offrir ! Si depuis 1905 déjà, les gens du coin peuvent venir y savourer une bière fraiche et un pistolet au jambon ou fromage, le café a au fil du temps évolué pour proposer aujourd’hui une carte élaborée qui met l’accent sur des plats de poisson raffinés.

« Ici, vous pouvez déguster tant une bonne soupe de poisson que des huîtres ou du caviar, accompagnés d’une bonne bière ou d’un grand cru. Avec quelque 1000 références sur notre carte des vins, il y en a pour tous les goûts », raconte Eli, fils de la maison qui gère ‘t Werftje en compagnie de sa mère Herlinde et de son père Mike. Issu d’une famille de pêcheurs, l’amour de la mer est inscrit dans ses gènes.

« Notre cuisine est axée sur des plats de poisson classiques, sans fioritures. Les gens viennent d’un peu partout pour se restaurer ici. Tout le monde est le bienvenu. C’est ce qui fait la beauté de cet endroit : en une même journée, on peut voir défiler des dockers, des directeurs d’entreprises, le beau monde de Knokke et de simples passants. Toute la société se retrouve ici, et chacun bénéficie du même service aimable et authentique. »

ONA & D’Eli

Si ‘t Werftje doit principalement son succès à sa carte de classiques, un deuxième établissement, baptisé « ONA by ‘t Werftje », propose depuis 2018 une cuisine plus moderne. « La philosophie tourne autour de tapas, de cocktails créés par The Pharmacy, de citernes à bière… On vient ici pour profiter d’un long moment à table entre amis, ou pour un apéritif avant d’aller dîner à ‘t Werftje par exemple. Sur la carte, on trouve des huîtres, des toasts tomates anchois, des gambas grillées, des moules, des coques façon thaïe… J’en ai l’eau à la bouche rien que d’y penser ! (rires) »

Mais ce n’est pas tout, puisqu’un centre de production verra bientôt le jour à Maldegem sous le nom « D’Eli », où seront concoctés les plats les plus emblématiques de ‘t Werftje. « Nos si prisées croquettes aux crevettes, soupe de poisson, bouillabaisse... seront bientôt disponibles tant en B2B qu’en B2C », raconte un Eli plein d’enthousiasme. « Nous voulons faire de ‘t Werftje une véritable marque à part entière. Pour moi, c’est un rêve qui se réalise ! »

’t Werftje: waar iedereen welkom is.

Toen we onlangs op een mooie lentedag in mei moe maar voldaan van een strandwandeling op zoek gingen naar een plek om iets te eten, belandden we na een tip van een lokale visser in ’t Werftje. “Ze hebben er de beste garnaalkroketten van het land!” Niets van gelogen. Meer nog: niet enkel de garnaalkroketten maakten ons gelukkig. De open, familiale sfeer en dito service maakten de prachtige dag helemaal af.

Een begrip aan de kust. Wie nog nooit in ’t Werftje binnenstapte, moet dat beslist eens doen. Het staat bekend als ‘het oudste cafeetje van Zeebrugge’, maar het prachtige etablissement dekt veel meer ladingen. Al sinds 1905 kunnen mensen er terecht voor een frisse pint, een pistolet met hesp of kaas ... en dat is in de loop der jaren geëvolueerd tot een uitgebreide menukaart, met een nadruk op succulente visgerechten.

“Mensen kunnen hier aanschuiven voor een lekkere vissoep, maar evengoed voor oesters en kaviaar, met daarbij een pintje of een bijzondere wijn. We hebben 1000 referenties op de wijnkaart. Er is dus zeker voor elk wat wils”, aldus Eli, de zoon des huizes, die ’t Werftje samen met moeder Herlinde en vader Mike uitbaat. Een telg uit een vissersfamilie, dat is hij, die uit al zijn poriën de passie voor de zee ademt.

“Onze keuken is gericht op klassieke visbereidingen, zonder poespas. Mensen komen van heinde en verre om hier de voeten onder tafel te schuiven. Bij ’t Werftje is echt iedereen welkom. Dat maakt onze zaak ook zo mooi: op een dag passeren hier zowel dokwerkers, CEO’s van bedrijven aan de kust, de beau monde uit Knokke en toevallige passanten. Heel de samenleving. En iedereen krijgt hier dezelfde, authentiek-vriendelijke behandeling.”

ONA, jong en happening

Terwijl ’t Werftje vooral succes heeft om zijn meer klassieke kaart, kunnen mensen in ONA by ’t Werftje – sinds 2018 het tweede etablissement – terecht voor een modernere keuken. “De focus ligt op tapa’s, cocktails by The Pharmacy, tankbier, langer tafelen en genieten, of eerst een aperitiefje hier en dan dineren in ’t Werftje? Het kan allemaal. Op de kaart vind je oestertjes, toastbrood pan con tomate met ansjovis, gegrilde gamba’s, mosselen en kokkels op Thaise wijze ... ik krijg er zelf zin in als ik eraan denk (lacht).”

En alsof dat niet alles is, is er binnenkort ook D’Eli, het productiecentrum in Maldegem, dat binnenkort de succesvolle gerechten van ’t Werftje zal maken en verdelen. “Onze felbegeerde garnaalkroketten, vissoepen, bouillabaisse ... zowel voor B2B als B2C”, vertelt een enthousiaste Eli. “We willen van ’t Werftje een echte branding maken. Voor mij is het alvast een droom die uitkomt.”