20 ans !

Writer // Antoinette Van Ham - Photography // Xavier Harcq

Le 2 décembre 1999, alors que pour la première fois, une équipe de scientifiques de Cambridge décryptait le code génétique d’un chromosome humain, Pascal Devalkeneer, jeune trentenaire et déjà chef cuisinier de talent, ouvrait son restaurant LE CHALET DE LA FORÊT. C’était un jeudi. L’histoire raconte que c’est aussi un 2 décembre - et un jeudi - qu’est né le Chef…

Autant de bons augures prédisposaient naturellement la Maison à un joli parcours. Il fut flamboyant. Vingt années remarquables durant lesquelles Pascal Devalkeneer n’a eu de cesse de décrypter, décoder, se réinventer « entre plats mijotés et cuisine raffinée » comme le dit son ami, Pierre Marcolini. À la manière d’un artisan, plat après plat, il s’est construit une brillante réputation, qui lui a permis de décrocher une étoile, puis deux, et d’inscrire son restaurant dans le club très sélect des Grandes Tables du Monde et Relais & Châteaux.

… et soudain par magie, on arrive à vingt ans

Quand Pascal est entré dans les murs centenaires du Chalet de la Forêt, tout était à faire. Avec l’heureuse inconscience de la jeunesse, il a couru, organisé, construit, aménagé, planté, cueilli, rassemblé, composé et recomposé. Avec les contradictions qui font les grands noms, âme sensible et geste autoritaire, élans instinctifs et maîtrise absolue, fidélité aux exigences traditionnelles et regard aiguisé sur l’avenir de la cuisine, le Chef a créé une des plus belles adresses fréquentée par la crème de la crème de la gastronomie.

Ce qui frappe encore l’esprit après toutes ces années, quelle que soit l’heure ou la saison à laquelle on visite les lieux, c’est ce subtil paradoxe entre l’énergie débordante du rythme imposé en cuisine et le calme magique de la salle, partageant sa sérénité avec la forêt de Soignes d’un côté, et le jardin potager de l’autre. Une forme d’équilibre fragile offrant aux assiettes ce quelque chose en plus qui fait l’élégance d’une Grande Maison. Vingt ans, ne dit-on pas noces de porcelaine ?

20 years

On 2 December 1999, the talented young chef Pascal Devalkeneer opened his restaurant LE CHALET DE LA FORÊT. It was a Thursday. The chef was also born on 2 December – and a Thursday…

For twenty remarkable years, Pascal Devalkeneer has constantly reinvented himself, building a brilliant reputation dish by dish which has earned him two stars and raised his restaurant to the ranks of the highly select club of the Grandes Tables du Monde and Relais & Châteaux.

When Pascal first arrived at the Chalet de la Forêt, he faced an uphill task. Blissfully unaware of this, he organised, built, planted, harvested, composed and recomposed. With the contradictions characteristic of the great - a sensitive soul and an authoritarian approach, instinct and absolute mastery, loyalty to traditional imperatives and sights set on the future of cuisine - he created one of the finest addresses in the world of gastronomy.

The striking feature even after all these years is this subtle paradox between the hustle and bustle of the kitchen and the magical calm that pervades the dining room. A fragile balance that adds a final touch to the elegance of a Great House. Twenty years: that’s porcelain, isn’t it?