The Talisker whisky range delight & refinement for everyone

Writer // Tanguy Van Vlasselaer

Photography // Sébastien Van de Walle

Numéro un dans le monde de la production d’alcools et de spiritueux, Diageo rassemble aujourd’hui un portefeuille impressionnant de marques de renom (Gordon’s, Smirnoff, Guinness, Baileys, Pimm’s…). Mais Diageo, c’est aussi — voire surtout — une gamme étoffée de whiskys réputés, de Johnnie Walker à Lagavulin, en passant par Clynelish et Talisker.

Pollen s’est entretenu avec Evi Verheyden, à la découverte des coulisses du marché des Single Malt, avec un gros plan sur un de leurs whiskys phares, le Talisker.

C’est forte d’une expérience de près de 11 ans chez Estée Lauder, où elle a appris les ficelles de la commercialisation de produits et du contact avec les détaillants, qu’Evi a rejoint Diageo. Un fameux changement de cap en termes d’univers, même si elle a rapidement repéré des points communs, à commencer par l’importance du « storytelling », l’histoire qui entoure un produit.

En tant que responsable pour l’Europe du Nord de la gamme de produits de prestige et de luxe, son travail consiste à veiller à ce que les produits d’exception dont elle a la responsabilité — des Status Luxury Malts dans leur jargon — parviennent à des clients qui sauront en apprécier la singularité et en transmettre l’histoire. Car qui dit produit extraordinaire dit volumes limités. Et avec un chiffre d’affaires de 8 milliards de livres, soit une croissance de 7 % en 2020, le secteur premium ne s’essouffle pas. Pas question donc que les précieux flacons atterrissent dans les caves d’investisseurs qui n’y cherchent qu’un futur profit. « Nous devons identifier les bons détaillants spécialisés qui aiment et connaissent le produit, lui confèrent une bonne place et le revendent avec passion », nous explique Evi.

Parmi les whiskys premium de Diageo figure le Talisker, produit sur l’île de Skye, au large de la côte nord de l’Écosse. Avec 40 000 bouteilles de Talisker 10 ans d’âge vendus par an en Belgique, ce whisky est une des marques phares du segment. « La popularité du Talisker est née en 1987, lorsque Diageo a lancé le coffret Classic Malts of Scotland pour faire la promotion de grands Single Malt écossais », explique Arno Dobbels, Whisky Ambassador chez Diageo. Une réputation qui n’a ensuite fait que croître, au fil de la construction de la gamme, qui a pour particularité de proposer un Talisker pour chacun.

Pour les novices, Evi et Arno recommandent le Talisker Skye, le plus accessible, suivi, toujours en entrée de gamme, du Talisker Storm, au profil robuste plus représentatif. On arrive ensuite au célèbre Talisker 10 ans d’âge, indémodable et valeur sure. Suivent les éditions limitées : les Distillers Edition proposent un millésime par an, avec double maturation ; le Talisker Port Ruighe a, lui, été fini en fûts de porto ; la distillerie a aussi introduit un 18 ans (élu meilleur Single Malt en 2007), un 25 ans et un 30 ans d’âge, qui va d’ailleurs être relancé en octobre. En parallèle de cette gamme disponible toute l’année s’ajoutent des lancements spéciaux, tels qu’un 8 ans d’âge fini sur fûts de rhum (dans la collection des Special Releases).

« On dit souvent qu’il n’y a pas beaucoup de femmes qui boivent du whisky », raconte Evi. « Il est vrai que c’est un goût qu’il faut apprivoiser, et le Talisker est le whisky parfait pour se lancer dans ce voyage de découverte et progresser vers des arômes plus prononcés, tout en suivant un même fil rouge très accessible et identifiable. » Un ADN qui fait le succès du Talisker et rassemble 4 notes caractéristiques : un côté maritime, lié à l’emplacement de la distillerie sur la côte de l’île de Skye, des saveurs de tourbe médiums, parfaitement intégrées à l’arôme global ; un côté bien fruité ; et enfin, un effet mentholé frais et des notes de poivre piquant sur la langue.

Evi et Arno tiennent aussi à casser ce préjugé du whisky qui se suffit à lui-même. « Le Talisker, mais aussi d’autres whiskys, ont tout à fait leur place en mixologie », insiste Arno, qui en profite pour nous donner la recette d’un cocktail tout en simplicité, préparé à partir de Talisker 10, de jus de pamplemousse rose, d’un peu de citron vert, d’un peu de sucre et d’eau pétillante.

Et Evi de surenchérir : « Le Talisker se combine ainsi parfaitement avec des huîtres. Nous avons aussi organisé tout un dîner autour du Talisker, terminé par des marshmallows au feu de bois accompagnés d’une association Talisker-chocolat chaud ! ».

Une évolution qui poursuit un seul et même but : faire profiter au plus grand nombre des produits de grande qualité, qui transmettent une histoire souvent séculaire et offrent une expérience inégalée.