Savourer la vie

Writer // Aline Gustot - Photography // Balthazar Events Hilde Coenegrachts / Sébastien Van de Walle

Cet automne, la commune de Knokke-Heist a littéralement mis les petits plats dans les grands pour célébrer l’art du bien manger et du bien vivre. Deux évènements d’envergure figuraient à l’agenda, avec en point commun la mise en valeur de la fleur de l’art culinaire. De quoi ancrer — si tant est qu’il le fallait encore — la station balnéaire sur le devant de la scène gastronomique belge !

Avec plus de 200 restaurants, dont 4 étoilés, et une multitude de magasins de bouche et épiceries fines, Knokke-Heist se profile comme la destination rêvée des épicuriens. Réputée pour la qualité de ses commerces, mais aussi pour le charme de ses plages et la beauté de sa nature, la commune « aux 5 étoiles, une pour chaque sens » diffuse un message aussi clair que séduisant : ici, on savoure littéralement la vie ! Et quoi de plus parlant, pour illustrer ce crédo, que deux évènements culinairement exclusifs… 

Commençons dans l’ordre chronologique. Le 29 septembre dernier, le Grand Casino Knokke a accueilli la troisième édition de Flanders Finest, organisé pour la première fois dans la station côtière. Cet évènement de tous les superlatifs a rassemblé douze chefs étoilés pour atteindre 21 étoiles au compteur ! Le défi a largement été relevé avec une soirée gastronomique de très haut vol, sous l’œil émérite et bienveillant de Peter Goossens et son épouse, Lieve, qui mettront cette année un terme à leurs 37 années à la tête de Hof van Cleve*** et étaient à ce titre les invités d’honneur de cette édition.

Accueillis au champagne dans la majestueuse salle du lustre du casino, les convives ont premièrement pu savourer un florilège de dégustations apéritives « 9 étoiles », avant de prendre place pour un repas 5 services, cumulant pas moins de 12 étoiles ! De leur table, les invités ont admiré les plus grands chefs de la cuisine flamande donner la touche finale à leur plat signature, secondés d’une impressionnante brigade parfaitement synchronisée. Le repas s’est terminé par une sélection de fromages affinés de Frederic Van Tricht et par les créations chocolatées de Julius Persoone. Et pour clore la soirée en beauté, place à la fête : le chef Nick Bril** a troqué sa toque de chef pour son casque de DJ, plongeant les invités dans une ambiance de feu jusqu’à 2h du matin !

À peine remise de ces émotions gustatives, Knokke-Heist enchainait, le 3 octobre, avec un autre évènement gastronomique majeur : le lancement de la 2e édition du guide régional Gault&Millau « A Taste of Knokke-Heist 2023-2024 », spécialement consacré à la commune ! La présentation s’est tenue dans le cadre feutré et décontracté de La Terrasse du Zoute, entièrement repensée l’année dernière pas son patron Stefan Vanhollebeke, et en présence d’invités de marque, dont l’échevin du tourisme Anthony Wittesaele.

Cette nouvelle édition — plus volumineuse et plus illustrée — présente notamment la nouveauté de se décliner dans les trois langues nationales, pour mieux répondre au marché touristique. Par ailleurs, le site du guide a fait peau neuve avec un nouveau moteur de recherche très pratique, mais aussi des cartes et un lien vers le système de réservation Resengo.

Pour composer ce nouveau guide, les inspecteurs de Gault&Millau ont sillonné Knokke-Heist en quête des adresses les plus savoureuses de la commune. Ils ont alors choisi en toute indépendance 150 lieux, répartis en trois catégories : une sélection gastronomique cotée, une « sélection spéciale » Knokke-Heist d’adresses particulièrement sympas (brasseries, restaurants thématiques, bars à cocktails…) et une rubrique artisans et épiceries fines (boulangeries-pâtisseries, glaciers, poissonniers, cavistes…). Le guide est disponible à l’Office du tourisme ainsi que dans les librairies locales.

Qu’elle soit étoilée, 100 % locale, ultra conviviale ou artisanale, la gastronomie est résolument reine à Knokke-Heist. Oui, ici, on savoure vraiment la vie !

Proeven van het leven.

Bij de start van de herfst trok de gemeente Knokke-Heist alle registers open om groots uit te pakken met de kunst van lekker eten en goed leven. Er stonden twee grootschalige evenementen op de agenda, met als gemeenschappelijke deler een podium bieden aan het kruim van de culinaire kunst. Geen betere manier om — als dat nog hoefde — de badplaats vooraan op het Belgische gastronomische podium te zetten!

Met meer dan 200 restaurants, waarvan vier met Michelinsterren, en een veelvoud van levensmiddelenzaken en kruidenierswinkels profileert Knokke-Heist zich als de bestemming bij uitstek voor wie van het leven geniet. Wie Knokke-Heist zegt, zegt niet alleen de gemeente van de ‘5 sterren, een voor elk zintuig’, maar ook topwinkels, leuke stranden en prachtige natuur. De badplaats komt dan ook met een verleidelijke boodschap die geen ruimte laat voor twijfel: hier proef je letterlijk van het leven! En hoe kan je dat beter uitdragen dan met twee exclusieve culinaire evenementen …

We zetten enkele cijfers op een rijtje. Op 29 september opende het Grand Casino Knokke de deuren voor de derde editie van Flanders Finest, dit jaar voor het eerst georganiseerd in de kuststad. Superlatieven te over voor het evenement waarvoor twaalf sterrenchefs, goed voor 21 sterren aan tafel, present tekenden! Het werd een meer dan geslaagde gastronomische topavond onder het bedreven en welwillende oog van Peter Goossens en zijn echtgenote Lieve, die dit jaar de deur van het Hof van Cleve*** na 37 jaar achter zich dichttrekken. Zij waren dan ook eregasten tijdens deze editie.

De tafelgasten zetten de avond in de majestueuze Lusterzaal van het casino in met champagne. Vervolgens werden ze getrakteerd op een bloemlezing van aperitiefdegustaties met alles samen maar liefst 9 sterren. Daarna mochten ze aanschuiven voor een vijfgangenmaaltijd met niet minder dan 12 sterren! Vanaf hun tafel konden de gasten de grootste chefs uit de Vlaamse culinaire wereld de laatste hand zien leggen aan hun signatuurgerecht, bijgestaan door een perfect synchrone keukenbrigade. De maaltijd werd afgesloten met een selectie fijne kazen van Frederic Van Tricht en de chocoladecreaties van Julius Persoone. Om de avond in schoonheid af te ronden, konden de gasten de beentjes losgooien: chef Nick Bril** ruilde zijn koksmuts in voor het petje van dj en zorgde tot 2 uur ’s ochtends voor een uitgelaten sfeer!

Amper bekomen van al die smaaksensaties ging Knokke-Heist in één beweging op 3 oktober verder met het volgende grote gastronomische evenement: de lancering van de 2de editie van de Gault&Millau Regional Guide, ‘A Taste of Knokke-Heist 2023-2024’, helemaal gewijd aan de gemeente! De voorstelling werd gehouden in het intieme, ongedwongen La Terrasse du Zoute, dat uitbater Stefan Vanhollebeke vorig jaar volledig in een nieuw jasje stopte. Ook aanwezig waren enkele bijzondere genodigden, onder wie de schepen van Toerisme Anthony Wittesaele.

Wat deze nieuwe editie – nu nog volumineuzer en rijkelijker geïllustreerd – zo bijzonder maakt, is dat ze in de drie landstalen is opgesteld om nog beter in te spelen op de toeristische markt. Ook de website kreeg een opknapbeurt en telt nu een heel handige zoekmotor, maar ook kaarten en een link naar het reservatiesysteem Resengo.

De inspecteurs van Gault&Millau gingen voor deze nieuwe gids op pad in Knokke-Heist, op zoek naar de lekkerste adresjes van de gemeente. In alle onafhankelijkheid kozen ze 150 locaties, verdeeld over drie categorieën: een gastronomische selectie met quotering, een ‘speciale selectie’ Knokke-Heist met sympathieke adresjes (brasserieën, themarestaurants, cocktailbars …) en een rubriek ambachtelijke en fijnproeverszaken (bakkerijen, banketbakkers, ijsventers, visverkopers, wijnhandelaren …). De gids is verkrijgbaar bij de Dienst voor Toerisme en in de lokale boekwinkels.

Of ze nu bekroond is met een ster, 100% lokaal is, oergezellig of ambachtelijk, de gastronomie is koning in Knokke-Heist. Hier proef je letterlijk van het leven!

flanders finest
flandersfinest.com
Organisé par Balthazar Events
& Flip World Foodie.

The 12 chefs behind
the stoves of Flanders Finest 2023
Viki Geunes*** (Zilte, Antwerp)
Tim Boury*** (Restaurant Boury, Roeselare)
Nick Bril** (The Jane, Antwerp)
Maarten Bouckaert** (Castor, Beveren-Leie)
Michaël Vrijmoed** (Vrijmoed, Ghent)
Gert De Mangeleer** (Hertog Jan, Antwerp)
Angelo Rosseel** (La Durée, Izegem)
Edwin Menue* (Cuisine 33, Knokke-Heist) à Cuines 33
Marcelo Ballardin* (Oak, Ghent)
Martijn Defauw* (Rebelle, Marke)
Timon Michiels* (Carcasse, Koksijde)
Frederik Deceuninck* (Sel Gris, Knokke-Heist)

Gault & Millau Knokke-Heist 2023
www.atasteofknokkeheist.be

knokke-heist
www.myknokke-heist.be