L’Italie à portée de main
Writer // Sven De Potter
Photography // Sébastien Van de Walle
Depuis plus de 43 ans, les habitants de Knokke-Heist disposent de leur adresse attitrée pour les meilleurs produits d’Italie : l’épicerie fine La Bottega, fondée par Massimo Fondelli et entre-temps passée sous la direction avisée de sa fille, Sarah.
À Knokke-Heist, l’Italie n’est jamais très loin. Et avec l’ambiance ensoleillée de l’été, il y règne pratiquement tous les jours une atmosphère italienne. Pour une expérience encore plus authentique, une seule adresse : La Bottega. « Vous trouverez ici un large assortiment de produits italiens raffinés », explique Sarah Fondelli. « Des pâtes, des pizzas, diverses salades, de la charcuterie fine, des fromages, du vin… Concernant les fromages et la charcuterie, nous les importons directement d’Italie, du village natal de mon père. Les pâtes et les salades sont toutes faites maison. Depuis quelques années, je suis moi-même au fourneau et avec ma fantastique équipe, nous veillons à la qualité irréprochable de chacun de nos plats. »
La Bottega a vu le jour sous l’initiative de Massimo Fondelli, d’abord comme petite enseigne sur la Durmortierlaan, avant de déménager sur la Zoutelaan. « Au début, mon père faisait tout, tout seul », raconte fièrement Sarah. « Il préparait les plats et tenait la boutique. Plus tard, ma maman l’a rejoint dans l’affaire et aujourd’hui, ils ont tous deux fait un pas de côté, bien que mon père continue à donner régulièrement un coup de main. La passion du métier, on l’a dans les tripes ! Il retourne encore souvent en Italie en quête de produits d’exception et de nouveaux fournisseurs. Lorsqu’il est arrivé en Belgique, il y a de nombreuses années, il n’avait pas l’intention d’y rester, mais c’est alors qu’il a rencontré ma maman, et qu’il n’était alors plus question de repartir (rires). »
Une clientèle fidèle
« Mes produits préférés ? Difficile à dire ! Personnellement, je suis une grande fan de lasagne alla parmigiana et d’ossobuco. Je pourrais en manger à toute heure du jour ou de la nuit ! Accompagnez le tout d’un succulent Rosso di Montalcino ou d’un Brunello, ou encore d’un nero d’avola sicilien pour un authentique repas à l’italienne. Chaque mois, nous mettons en outre un vin en valeur, en sélectionnant un produit qui soit de qualité et abordable. »
« Je pense que nous sommes devenus une valeur sure à Knokke-Heist. Certains clients viennent chez nous depuis plus de quarante ans déjà. Des parents qui venaient avec leurs enfants, et dont on voit à présent aussi les petits-enfants pousser notre porte. Notre clientèle a grandi avec notre boutique. Les gens qui travaillent ici affichent aussi un joli nombre d’années au compteur, allant de 7 à 30 ans d’ancienneté ! Ça me réjouit, car ce sont des personnes sur qui nous pouvons réellement compter, et ce depuis très longtemps. La Bottega est une vraie entreprise familiale et je pense que c’est précisément cet état d’esprit qui garantit l’atmosphère détendue et accueillante des lieux. »
HET ECHTE ITALIË, VLAKBIJ.
Al ruim 43 jaar weten mensen waar in Knokke-Heist ze terechtkunnen voor het beste uit de Italiaanse keuken: de delicatessenzaak La Bottega, opgericht door Massimo Fondelli en vandaag in goede banen geleid door dochter Sarah.
In Knokke-Heist is Italië nooit echt ver weg. En met de zwoele zomertemperaturen kunnen we vrijwel dagelijks een afspraak maken met de aantrekkelijke Italiaanse flair. Voor wie zin heeft in een authentieke Italiaanse beleving, moet beslist eens langs bij La Bottega. “Hier vind je een heel breed assortiment aan Italiaanse delicatessen”, vertelt Sarah Fondelli. “Pasta’s, pizza’s, diverse salades, fijne vleeswaren, Italiaanse kazen, wijnen … de kazen en vleeswaren importeren we rechtstreeks uit Italië, uit het geboortedorp van mijn papa. De pasta’s en salades zijn allemaal huisbereid. Ik sta sinds een aantal jaar zelf achter het fornuis, en waak er samen met een toegewijd team over dat elk gerecht van onberispelijke kwaliteit is.”
Massimo Fondelli startte La Bottega in eerste instantie als kleine zaak in de Dumortierlaan, om later te verhuizen naar de Zoutelaan. “Mijn papa deed in het begin alles zelf”, vertelt Sarah trots. “Hij maakte de bereidingen en stond in de winkel. Later kwam mijn mama erbij. Ondertussen hebben mijn ouders een stapje teruggenomen, al helpt mijn papa nog vaak mee. De passie voor het vak, dat blijft, hé. Hij gaat nu nog vaak terug, op zoek naar exquise producten en nieuwe leveranciers. Toen hij zoveel jaar geleden naar België kwam, was het niet zijn bedoeling om te blijven, maar toen leerde hij mijn mama kennen, en was er van terugkeren geen sprake meer (lacht).”
Trouw cliënteel
“Wat ik hier zelf zou kopen? Moeilijke vraag, maar ik ben zelf wel een grote fan van de lasagne alla parmigiana en de ossobuco. Daar mag je me altijd voor wakker maken. Schenk daar een lekkere Rosso di Montalcino bij of een Brunello, of een Siciliaanse nero d’avola en je krijgt een authentieke Italiaanse beleving. Elke maand zetten we trouwens een wijn in de kijker, iets lekkers én betaalbaar.”
“Ik denk dat we ondertussen een vaste waarde geworden zijn in Knokke-Heist. Sommige klanten komen hier al meer dan veertig jaar. Ouders kwamen met hun kinderen, en ondertussen zien we ook de kleinkinderen van de eerste klanten langskomen. Ons cliënteel is opgegroeid met de zaak. Ook de mensen die hier werken hebben al heel wat jaren op de teller, tussen de 7 en 30 jaar. Ik ben daar echt wel blij mee, zeker omdat het mensen zijn op wie we echt kunnen rekenen, en dat al zo lang. La Bottega is een echte familiezaak, en ik denk dat die uitstraling net zorgt voor de ongedwongen, gastvrije ambiance hier.”
