Les bâtisseurs Urbains

Writer // Pierre-Benoît Sepulchre - Photography // Michel Verpoorten

Durant les 30 dernières années, Philippe Verdussen a essentiellement travaillé à Bruxelles, œuvrant dans un premier temps à concrétiser des projets de bureaux, puis, conjoncture oblige, à revoir son cœur de métier pour l’orienter vers le logement. « J’ai créé Archi 2000 en 1990. Mais ce n’est que dix ans plus tard que mon bureau a réellement pris son envol, lorsque nous avons remporté un concours d’architecture pour la rénovation d’un important immeuble de bureaux sur le rond-point Schuman. Une belle référence dans notre portfolio, qui nous a ensuite permis de rebondir sur d’autres grands projets, les plus grands promoteurs, développeurs et investisseurs souhaitant toujours une ou des références avant de vous accorder leur confiance. »

La crise du bureau qui frappe Bruxelles en 2008, couplée à une expansion démographique significative, a ensuite été une opportunité pour Archi 2000 de démontrer son approche qualitative du logement et de s’affirmer comme un bureau d’architecture reconnu dans le secteur résidentiel. « Nous avons suivi nos clients, les promoteurs et développeurs, et nous nous sommes alors concentrés sur le logement, avec des projets allant de 15 à 150 unités. Nous avons réalisé des constructions neuves, mais également des reconversions d’immeubles de bureaux comme, tout récemment, le projet Parc Seny à Auderghem »
explique Philippe Verdussen.

Aujourd’hui, Archi 2000 poursuit sa diversification avec des réalisations plus pointues, comme le nouvel hôpital Bordet à Anderlecht, des maisons de repos, des kots étudiants, des hôtels et, tout récemment, la Maison de la Croix-Rouge au Luxembourg, où une succursale du bureau bruxellois a ouvert ses portes il y a un an.

Une vision pérenne

Avec une capitale pour principal terrain de jeu, Archi 2000 a pris pour parti de pratiquer une architecture contextuelle. « On a opté pour la normalité, dans le respect de la ville et de ses habitants. Un immeuble implanté dans une ville est en principe là pour de nombreuses années. On l’impose aux riverains et à tous ceux qui passent par là. On est donc très attentifs à l’intégration de nos bâtiments ainsi qu’à leur côté pérenne. On ne fait pas de l’architecture pour le geste ou en s’inscrivant dans une certaine tendance », poursuit Philippe Verdussen.

L’occasion pour l’architecte de revenir sur l’importance de travailler en équipe, avec des collaborateurs à la fois experts et complémentaires. « De nos jours, on ne peut plus faire de l’architecture en solo. Ce métier est devenu tellement complexe, que cela soit d’un point de vue administratif ou technique. Cette complexité contraint de s’entourer d’une équipe composée de spécialistes. C’est la force d’Archi 2000 et de ses 40 collaborateurs, tous parfaitement complémentaires dans leurs compétences respectives. »

Diversification et réflexion

Après 30 années passées à œuvrer à Bruxelles, Archi 2000 a forcément une affection toute particulière pour la capitale. Pas étonnant dès lors que le bureau compte aujourd’hui une petite équipe dédiée à la préservation du patrimoine. « On nous a confié un important programme de restauration des Galeries Royales Saint-Hubert. On y a aménagé un hôtel, on y rénove des logements et des bureaux, et on a même assuré la rénovation de son théâtre et de son cinéma. D’ici peu, ce sera la verrière de la Galerie des Princes ! », confie Philippe Verdussen. 

Sa fille Pauline, quant à elle, s’occupe de la décoration et de l’architecture d’intérieur. De quoi apporter une touche plus personnelle aux halls d’entrée, salles de bain et cuisines qui hébergeront les futurs habitants des grands projets immobiliers conçus par l’équipe.

Archi 2000 entend aussi devenir une référence en développement durable, pas seulement dans sa gestion au quotidien, mais aussi vis-à-vis des chantiers que le bureau mène à bien. Une ambition qui passionne Jérôme Verdussen, le fils de Philippe : « Le développement durable et la circularité sont devenus des priorités pour nous. À ce titre, nous avons reçu le label Entreprise Ecodynamique*** décerné par Bruxelles Environnement, une première pour un bureau d’architecture ! Cela se traduit par une véritable écogestion du bureau, au travers de différents réflexes comme le tri des déchets ou l’utilisation rationnelle de l’énergie. Nos architectes sont encouragés à recourir à la mobilité douce : nous proposons des vélos électriques en location. Nous avons également ouvert une antenne dans le centre-ville où nos équipes peuvent aller travailler, à proximité des projets dont nous nous occupons dans le Pentagone. De quoi limiter nos déplacements et notre empreinte carbone ». Prochaine étape : améliorer encore la manière dont les nouveaux chantiers sont appréhendés, dans un esprit de durabilité et de circularité, tout en favorisant le recours à des matériaux locaux et réutilisables.

Et le futur ?

Très attaché à l’esprit familial qui règne au sein de son bureau, Philippe Verdussen a décidé d’ouvrir l’actionnariat à ses collaborateurs. « À 65 ans, il était temps que je pense à la relève. J’ai donc opté pour un management buy out partiel, en ouvrant l’actionnariat du bureau à sept de nos architectes, ainsi qu’à mes enfants. De quoi augurer de nouvelles perspectives à plus long terme. Cela a provoqué un électrochoc en interne et insufflé une nouvelle dynamique, ce qui est très prometteur ! », conclut l’architecte bruxellois.

Stedelijke bouwers

Archi 2000 bestaat 30 jaar en oprichter Philippe Verdussen blikt tevreden terug op drie decennia van projecten op zijn professionele speelterrein: Brussel. De voorbije 30 jaar heeft Philippe Verdussen voornamelijk in Brussel gewerkt, eerst aan kantoorprojecten, daarna als gevolg van de economische conjunctuur aan woningbouw. "Archi 2000 werd in 1990 opgericht, maar kwam pas tien jaar later echt van de grond na het winnen van een architectuurwedstrijd voor de renovatie van een groot kantoorgebouw." De kantorencrisis die Brussel in 2008 trof en de aanzienlijke demografische expansie waren voor Archi 2000 een opportuniteit om zijn kwalitatieve benadering van de woningbouw te bewijzen en zich te doen gelden als erkend architectenbureau in de residentiële sector. Vandaag zet Archi 2000 zijn diversificatie verder met uiteenlopende projecten zoals het nieuwe Bordet-ziekenhuis in Anderlecht, rusthuizen, studentenkamers, hotels enz.

Langetermijnvisie

Met Brussel als voornaamste speelterrein beoefent Archi 2000 een contextuele architectuur. "We opteren voor normaliteit, met respect voor de stad en haar inwoners. Een gebouw in een stad staat er in principe voor vele jaren. We besteden dus veel aandacht aan de integratie van onze gebouwen en hun soliditeit op de lange termijn", aldus Philippe Verdussen. Dit is voor de architect een gelegenheid om het belang van werken in teamverband te benadrukken. "Dat is de kracht van Archi 2000 en zijn 40 medewerkers, die elkaar perfect aanvullen."

Diversificatie en duurzaamheid

Archi 2000 heeft gezien zijn bijzondere band met de hoofdstad nu ook een klein team dat zich toespitst op de instandhouding van het erfgoed. Voor decoratie en binnenhuisarchitectuur is er dan weer dochter Pauline. Kwestie van een persoonlijkere toets te geven aan de entreehallen, badkamers en keukens van de toekomstige bewoners van de grote vastgoedprojecten die het team ontwerpt. Archi 2000 wil ook een referentie worden inzake duurzame ontwikkeling. Deze ambitie is de passie van zoon Jérôme: "Duurzame ontwikkeling en circulariteit zijn prioriteiten geworden. Dit vertaalt zich in echt eco-beheer op kantoor, via afvalsortering, rationeel energiegebruik, zachte mobiliteit, een extra kantoor dicht bij onze projecten enz.”. 

De toekomst?

Philippe Verdussen is gehecht aan het familiegevoel dat in zijn bureau heerst en stelde het aandeelhouderschap open voor zijn medewerkers. "Op 65 jaar heb ik geopteerd voor een gedeeltelijke management buy-out. Zeven architecten en mijn kinderen werden aandeelhouder. Dit leidde tot een nieuwe dynamiek die op langere termijn veelbelovende nieuwe perspectieven biedt!".

archi 2000 
Avenue du Vivier d'Oie 4, 1000 Bruxelles
T. +32 2 375 87 20
www.archi2000.be