Le whiskey américain, chaud comme le chant de Sinatra

Writer // Peter Sarens - Photography // Todd Rosenberg

S’il devait exister une capitale américaine du whiskey, elle pourrait couvrir la totalité des États voisins du Kentucky et du Tennessee. À l’image de la région de Bordeaux, où l’on peut rouler de château en château, ou de la Champagne, où l’on peut suivre la route touristique du champagne, il existe ici un parcours reliant les 14 distilleries les plus réputées, le long du bien nommé « Whiskey Trail »… 

En principe, le mode de fabrication du whiskey et du bourbon est le même. Les deux breuvages sont distillés à partir d’un mélange de céréales composé d’au moins 51 pour cent de maïs et tous deux sont vieillis dans des fûts de chêne soumis au brûlage. La différence vient du mode de filtration. Le Tennessee Whiskey est le seul à ruisseler plusieurs jours à travers une couche de charbon, trempé au préalable dans du whiskey vierge issu des réservoirs. Le charbon est par ailleurs uniquement obtenu à partir de bois d’érable, le célèbre arbre réputé pour son sirop sucré. Le Tennessee Whiskey le plus emblématique est sans aucun doute le Jack Daniel’s, préparé à partir de charbon de bois produit sur place, à Lynchburg, berceau du Jack Daniel’s depuis 1875. 

Tout au long du 20e siècle, de nombreuses célébrités d’Hollywood ont cherché à être associées à cet alcool iconique. Avec ou sans glaçons, le Jack Daniel’s est le symbole parfait de virilité feutrée, de style et de séduction. Le grand Frank Sinatra apparaissait souvent sur scène avec un verre de Jack Daniel’s « on the rocks » posé sur le tabouret près de lui. La confection d’un Jack Daniel’s exclusif en hommage au crooner aux yeux bleus est donc apparue comme une évidence. C’est ainsi que le « Sinatra Select » a vu le jour. Ce whiskey est exposé, pendant son séjour en fût, à un arôme plus marqué de chêne caramélisé. Le procédé appliqué par les maîtres-distillateurs de JD consiste à premièrement rainurer l’intérieur des fûts avant de procéder au brûlage, de sorte que la superficie de bois en contact avec le whiskey soit plus grande et que ce dernier soit d’autant plus aromatisé. Le « Sinatra Select » en retire également une teinte plus foncée que celle des Jack Daniel’s classiques.

Si la distillerie Jack Daniel’s reste fermement attachée à ses traditions, elle veille malgré tout à rester à jour avec les tendances et innovations du moment, comme en atteste sa dernière création, le Jack Daniel’s Tennessee Fire. Pour cette édition, le classique Old N° 7 a été enrichi d’une touche épicée de liqueur de cannelle, créant une combinaison osée mais réussie, qui connaitra sans aucun doute un grand succès à l’approche des fêtes de fin d’année. Une boisson qui réchauffera les corps et les cœurs pendant les longs mois d’hiver : à déguster pur au coin du feu dans un verre glacé, ou, pourquoi pas, en larme divine dans une tasse de chocolat chaud brûlant. 

Amerika-adepten stellen het soms te eenvoudig. “Alle whiskey die uit Amerika komt, is 'bourbon’”. Maar zo simpel is het niet. De benaming 'whiskey' of 'bourbon' heeft niet zozeer met de locatie te maken waar hij gedistilleerd wordt, dan wel met de ingrediënten. En nog dit, whiskey schrijven ze met een 'e' in Ierland en Amerika. Schotland, Japan, Canada en bij uitbreiding de rest van de wereld houden het bij whisky. – PETER SARENS

Als er in Amerika al een whiskey-bourbonhoofdstad zou zijn, dan zou die de volledige buurstaten Kentucky en Tennessee beslaan. Zoals je in de Bordeauxstreek van château naar château rijdt of zoals je in de Champagne “La Route Touristique du Champagne” hebt, zo heb je hier een parcours van zeg maar de 14 bekendste distilleerderijen, verzameld in de 'Whiskey Trail'...

“Perfect accessoire van fluwelen stoerheid, stijl en verleiding.”

In principe is de werkwijze voor de bereiding van Whiskey en Bourbon dezelfde. Beide worden gedistilleerd uit een graanmix die ten minste 51 procent maïs bevat én beide rijpen ze in geschroeide eiken vaten. Het verschil zit hem in de filtering. Enkel Tennessee Whiskey sijpelt eerst een paar dagen doorheen houtskool die geweekt werd in afgewerkte whiskey uit de reservoirs. De houtskool is trouwens uitsluitend afkomstig van de esdoorn, de boom die ook de bekende zoete siroop levert... De meest iconische van alle Tennessee whiskeys is uiteraard Jack Daniel's. En de houtskool die zij gebruiken, wordt ter plekke geproduceerd in Lynchburg, al sinds 1875 de hometown van Jack Daniel's.

Beroemdheden uit Hollywood zagen zich doorheen de hele 20ste eeuw graag geassocieerd met een glas Jack Daniel's. 'On the rocks' of 'straight up' zonder ijsblokjes... Een perfect accessoire van fluwelen stoerheid, stijl en verleiding. De grote Frank Sinatra had soms op een kruk naast zich een glas Jack Daniel’s on-the-rocks staan. Het kon dan ook niet uitblijven dat een exclusieve Jack Daniel's werd gecreëerd als eerbetoon aan ‘Ol’ Blue Eyes’ himself: de 'Sinatra Select'. Deze whiskey krijgt een dubbele aromaportie van gekarameliseerde eik. Dat doen de master distillers door de binnenzijde van de vaten eerst van groeven te voorzien, vooraleer deze geschroeid worden. Door de groeven wordt het raakoppervlak met het hout groter en wordt aldus nog meer aroma afgegeven. Ook de kleur van de whiskey wordt op die manier donkerder dan de andere Jack Daniel's referenties. 

Jack Daniel’s is een whiskey die sterk verbonden is met tradities, maar die tegelijk de vernieuwing niet schuwt. Ten bewijze daarvan bijvoorbeeld hun nieuwste creatie Jack Daniel’s Tennessee Fire, waarbij een pittige kaneellikeur werd toegevoegd aan de klassieke ‘Old No. 7'. Kaneel en whiskey met een vurig tintje; een gewaagde maar hippe combinatie die het ongetwijfeld goed zal doen in aanloop naar de eindejaarsfeesten. Volgens ons een 'doorwinterde' hartverwarmer. In zijn pure vorm in een ijskoud gekoeld shotglas bij het haardvuur of zelfs, waarom niet, als hemelse traktatie: een scheut Tennessee Fire in je kop warme chocolademelk. 

JACK DANIELS
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