La terrasse du Zoute
Writer // Sven De Potter
Photography // Sébastien Van de Walle
Quelle ne fut pas la consternation générale lorsqu’à l’automne 2022, La Terrasse du Zoute fermait brusquement ses portes. Et quelle joie toute proportionnelle, donc, lorsque les fidèles clients ont appris la réouverture cet été de cet établissement de renom sur la Villapad ! « Sous une tout autre forme », soulignait alors le gérant Stefan Vanhollebeke. « Beaucoup plus à l’aise, au rythme de la mer ».
Devoir tout bonnement renoncer à son rêve ? Pour Stefan Vanhollebeke, cela frôlait l’impossible. « Je ne pouvais plus continuer avec La Terrasse du Zoute telle qu’elle existait, mais voir un si bel endroit rester vide me fendait le cœur. Après 35 ans, je ne voulais pas tout abandonner, mais je savais que si je voulais rouvrir, je devais le faire tout à fait autrement. Beaucoup plus calme, moins de pression. Je ne voulais pas retourner dans la folle agitation d’avant. »
Ne restait qu’à passer à l’acte. Stefan est reparti d’une page blanche en adoptant une vieille idée : un bar lounge décontracté et convivial, où les clients peuvent profiter de vins de qualité, de petits plats à partager et surtout… de calme.
« Pour moi, c’était très important », explique Stefan. « Le bar lounge devait dégager une atmosphère de quiétude, je voulais créer un lieu où l’on puisse profiter en toute sérénité de la compagnie les uns des autres. J’ai vraiment suivi mon intuition et il semblerait que j’ai visé juste. Tant les clients que mes collaborateurs sont vraiment enchantés du vent nouveau qui souffle à La Terrasse. »
Profiter, de la cuisine aux chesterfields
Au bar, sur la terrasse ou dans un des confortables chesterfields du coin cigares, le temps semble partout s’écouler au ralenti. « Et cette atmosphère est encore appuyée par des playlists et des parfums d’ambiance adaptés », explique Stefan Vanhollebeke. « Chaque espace est ainsi plongé dans un arôme subtil, presque imperceptible, mais qui contribue à définir l’ambiance. Pour les amateurs de cigares, de whisky et de cognac, l’espace lounge baptisé Casa del Habano les accueille dans un style de vieux club pour gentlemen où savourer des cigares de qualité et des spiritueux premium. Nous avons même prévu une chouette gamme de jeux de société : échecs, poker… Autant d’activités qui demandent de prendre le temps. »
Une petite faim ? Le fumet qui se dégage de la cuisine est prometteur. Deux chefs au bagage différent proposent ensemble une carte éclectique et changeante, inspirée de la cuisine du monde : « Cuisine espagnole, italienne, asiatique, belgo-française… il y en a pour tous les goûts. Nous proposons des petites portions à grignoter dans nos confortables fauteuils. Et pour accompagner le tout, nous disposons aussi d’une belle sélection variée de vins de qualité, en rouge, blanc et rosé. La plupart sont disponibles au verre, mais si vous commandez une bouteille et ne la finissez pas, vous pouvez l’emporter à la maison. Service, qualité et quiétude : voilà en quelque sorte les mots clés de la nouvelle Terrasse du Zoute. Je suis très heureux de la direction qu’a prise l’établissement. De cette manière, je me vois facilement continuer pendant encore vingt ans ! »
LA TERRASSE DU ZOUTE.
Groot was de consternatie toen La Terrasse du Zoute in de nazomer van 2022 plots de deuren sloot. Maar des te groter was de vreugde bij de vaste klanten toen uitbater Stefan Vanhollebeke te kennen gaf dat het gerenommeerde etablissement op het Villapad deze zomer opnieuw zou openen. “Helemaal anders”, liet Vanhollebeke optekenen. “Veel meer à l’aise, op het ritme van de zee.”
Zomaar je grote liefde vaarwel zeggen? Voor Stefan Vanhollebeke werkte het niet. “Ik kon niet meer verder met La Terrasse du Zoute hoe het was, maar zo’n prachtig pand leeg zien staan deed mijn hart bloeden. Ik wilde het na 35 jaar niet zomaar opgeven, maar wist wel dat – als ik het opnieuw wilde opstarten – volledig anders moest. Veel rustiger, veel minder drukte. Ik wou niet meer terug naar de hectiek van weleer.”
En zo geschiedde. Vanhollebeke stripte La Terrasse volledig en koos ervoor om een oud idee nieuw leven in te blazen: een bar-lounge, waar gasten in een ongedwongen, huiselijke sfeer konden genieten van kwaliteitsvolle wijnen, een sharing gerechtje en vooral … rust.
“Voor mij was dat heel belangrijk”, aldus Vanhollebeke. “De bar-lounge moest een sfeer van rust uitstralen, een plek waar je binnenkomt en in een serene sfeer kunt genieten van elkaars gezelschap. Ik heb echt mijn buikgevoel gevolgd, en mijn idee lijkt aan te slaan. Zowel de klanten als de medewerkers zijn erg opgetogen met de nieuwe wind die door La Terrasse waait.”
Lekker genieten van keuken tot Chesterfield
Aan de bar, op het terras of in de comfortabele Chesterfields in de sigarenlounge, op elke plek hangt de sfeer van vertraging. “En die ambiance wordt in de hand gewerkt door aangepaste playlists en een geurbeleving”, aldus Vanhollebeke. “In elke ruimte waaiert een subtiel, lekker aroma, haast onmerkbaar, maar het bepaalt wel mee de sfeer. Voor de sigaren, whisky- en cognacliefhebbers is er de sigarenlounge, waar mensen de Casa del Habano-lounge – in old-gentlemen’s club stijl - kunnen genieten van kwaliteitsvolle sigaren en premium spirits. We hebben trouwens ook gezorgd voor een leuk aanbod aan gezelschapspelletjes: schaken, een rondje poker … dat neemt een tijdje in beslag, zie je.”
En voor wie graag een hapje eet, komen uit de keuken heerlijke aroma’s. Twee chefs, allebei met een andere achtergrond, zorgen er voor een eclectische, wisselende kaart, geïnspireerd door de wereldkeuken: “Spaans, Italiaans, Aziatisch, Belgisch-Frans … op de kaart vind je voor elk wat wils. Bite ready, en geserveerde in de comfortabele lounge zetels. En wie er graag een glas wijn bij drinkt: we hebben een mooie, uitgebreide selectie aan rood, wit en rosé, allemaal kwaliteitswijnen. De meeste per glas, maar wie een fles bestelt, en maar één of twee glazen drinkt, kan de fles mee naar huis nemen. Service, kwaliteit en onthaasten, dat zijn zowat de kernwoorden van het vernieuwde La Terrasse du Zoute. Ik ben heel tevreden met de richting die deze zaak genomen heeft. Op deze manier kan ik gerust nog twintig jaar verder doen.”
