Joyau cosmopolite

Writer // Louise Van Reeth - Photography // Sébastien Van de Walle

Située au cœur de la capitale, Saint-Gilles est une commune à la fois pittoresque et dynamique, imprégnée d’une riche histoire et d’une ambiance cosmopolite. Guidé par son bourgmestre Jean Spinette, Pollen vous emmène à sa découverte.

Au cours du 19e siècle, Saint-Gilles a connu un développement industriel rapide, attirant une population ouvrière importante venue travailler dans ses nombreuses usines, brasseries et ateliers. Cette période a laissé son empreinte sur l’architecture de la commune, avec l’apparition de magnifiques bâtiments néo-classiques et art nouveau témoignant de sa prospérité économique, dont l’hôtel de Ville ou encore la Maison Horta conçue en 1898. Transformée en musée en 1969, cette dernière offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l’univers créatif de l’architecte belge, avec une collection d’œuvres, de meubles et d’objets décoratifs originels. La Maison Hannon, autre joyau architectural art nouveau de la commune (parmi tant d’autres), bénéficie aujourd’hui d’une nouvelle vie grâce aux efforts de conservation et de restauration de son nouveau propriétaire Grégory Van Aelbrouck, accueillant désormais des visites guidées, des expositions et des événements privés.

Jean Spinette : « À l’époque où Charles Picqué était bourgmestre, il s’est investi dans un projet de rénovation des quartiers visant à revitaliser l’espace public et de restauration de biens emblématiques tels que la Maison du Peuple ». Aujourd’hui, la commune jouit encore d’une réputation florissante dans le domaine des arts, avec une scène artistique animée et une profusion de galeries, ateliers et espaces culturels.

Mais Saint-Gilles est aussi réputée pour ses marchés colorés, son parvis ardent et, bien sûr, ses espaces horeca (près de 471 enseignes). C’est ici que naissent et prospèrent les concepts les plus avant-gardistes. Saint-Gilles, véritable creuset de la diversité gastronomique, offre un éventail impressionnant de possibilités, de l’expérimentation végétalienne et végétarienne aux délices carnés, en passant par les saveurs italiennes, portugaises et françaises. Des adresses telles que The Wild Lab, Terter et Hinterland sont des incontournables pour un délicieux brunch. Jackie, quant à lui, incarne l’essence même du coffee-bar moderne, tandis que Modern Alchemist et Liesse transforment l’expérience du bar à vins et à cocktails en une véritable alchimie gustative. On trouve aussi nombre de stamcafés, dont Le Brumaire, Café Flora et le Café Maison du Peuple, mais aussi des restaurants-concepts tels que Smala, iOda, Flamme, Le 203, Grabuge et Piña, qui repoussent les frontières de la créativité gastronomique. Le Damoiselle, Dolce Amaro, Al Piccolo Mondo et CiPiaCe offrent quant à eux des interprétations uniques de la cuisine française, gastronomique et italienne.

Sans transition, rendez-vous au stade de l’Union Saint-Gilloise, fondé en 1897 place Van Meenen, véritable institution ancrée dans l’histoire et l’identité de la commune. Reconnu comme l’un des clubs les plus emblématiques de Belgique, l’Union Saint-Gilloise a forgé sa réputation à travers ses succès sportifs et son engagement communautaire.

Détour à présent par le parc Paulus, à l’abri de la frénésie de la rue de l’Hôtel des Monnaies, un havre de verdure qui offre aux habitants et aux visiteurs un espace de détente et de loisirs en plein air. Doté d’une végétation luxuriante, de sentiers sinueux et de bancs au soleil, ce parc pittoresque est un lieu prisé pour les promenades, les pique-niques en famille ou tout simplement pour savourer un moment de calme. Une des caractéristiques bien typiques du parc est son boulodrome Charles Picqué, qui attire les amateurs de pétanque et de convivialité.

Au-delà de son dynamisme économique et de sa scène artistique florissante, Saint-Gilles incarne un équilibre subtil entre tradition et innovation au cœur de la métropole bruxelloise. Avec ses lieux emblématiques, ses initiatives communautaires et son ambiance cosmopolite, cette commune reste un joyau incontestable, où chaque rue raconte une histoire et chaque rencontre reflète sa diversité.

Sint-Gillis is gelegen in het hart van de hoofdstad en is een pittoreske en dynamische gemeente met een rijke geschiedenis en een kosmopolitische sfeer. Onder leiding van burgemeester Jean Spinette neemt Pollen je mee op ontdekking door de buurt.

Tijdens de 19e eeuw maakte Sint-Gillis een snelle industriële ontwikkeling door, waardoor een grote arbeidersbevolking werd aangetrokken om in de vele fabrieken, brouwerijen en werkplaatsen te werken. Deze periode drukte zijn stempel op de architectuur van de gemeente, met prachtige neoklassieke en art nouveau gebouwen die getuigen van de economische welvaart, waaronder het stadhuis en het huis van Victor Horta dat in 1898 werd ontworpen. Dit laatste werd in 1969 omgebouwd tot het Hortamuseum en biedt bezoekers een fascinerend inzicht in de creatieve wereld van de Belgische architect, met een collectie originele werken, meubels en decoratieve voorwerpen. Het Hotel Hannon, nog zo’n juweeltje van de art nouveau architectuur in de gemeente, heeft een nieuw leven gekregen dankzij de conservatie- en restauratie-inspanningen van de nieuwe eigenaar, Grégory Van Aelbrouck. Je kunt er nu terecht voor rondleidingen, tentoonstellingen en privé-evenementen.

Jean Spinette: “Toen Charles Picqué burgemeester was, was hij betrokken bij een wijkvernieuwingsproject om de openbare ruimte nieuw leven in te blazen en iconische gebouwen zoals het Volkshuis te restaureren. Vandaag de dag geniet de stad nog steeds een bloeiende reputatie op het gebied van kunst, met een levendige kunstscène en een overvloed aan galerieën, ateliers en culturele ruimtes”.

Maar Sint-Gillis is ook beroemd om zijn kleurrijke markten, zijn levendige voorplein en natuurlijk zijn hotels en restaurants (bijna 471). Het is de plek waar de meest avant-gardistische concepten worden geboren en gedijen. Sint-Gillis is een smeltkroes van gastronomische diversiteit en biedt een indrukwekkend scala aan mogelijkheden, van veganistische en vegetarische experimenten tot vlezige lekkernijen en Italiaanse, Portugese en Franse smaken. Adresjes als The Wild Lab, Terter en Hinterland zijn een aanrader voor een heerlijke brunch. Jackie belichaamt de essentie van de moderne koffiebar, terwijl Modern Alchemist en Liesse de wijn- en cocktailbarervaring veranderen in een ware alchemie van smaak. Je vindt er ook genoeg stamcafés, waaronder Le Brumaire, Café Flora en Café Maison du Peuple, evenals conceptrestaurants zoals Smala, iOda, Flamme, Le 203, Grabuge en Piña, die de grenzen van gastronomische creativiteit verleggen. Bij Le Damoiselle, Dolce Amaro, Al Piccolo Mondo en CiPiaCe kun je terecht voor unieke interpretaties van de Franse, gastronomische en Italiaanse keuken.

Dan lopen we verder naar het stadion van de voetbalploeg Union Sint-Gillis, opgericht in 1897 op het Van Meenenplein, een echt instituut dat geworteld is in de geschiedenis en identiteit van de stad. Union Sint-Gillis wordt beschouwd als een van de meest emblematische clubs van België en dankt zijn reputatie aan de sportieve successen en betrokkenheid bij de gemeenschap.

We vervolgen onze weg naar het Pierre Pauluspark, weg van de drukte van de Munthofstraat. Hier vind je een oase van groen die zowel bewoners als bezoekers een plek biedt om te ontspannen en te genieten van de buitenlucht. Met zijn weelderige vegetatie, kronkelende paden en bankjes in de zon is dit pittoreske park een populaire plek voor wandelingen, picknicks met het gezin of gewoon om te genieten van een moment van rust en stilte. Een van de opvallendste kenmerken van het park is de Boulodrome Charles Picqué, die liefhebbers van jeu de boules en gezellige sfeer zeker zal aantrekken.

Naast zijn economische dynamiek en bloeiende kunstscène belichaamt Sint-Gillis een subtiel evenwicht tussen traditie en innovatie in het hart van de Brusselse metropool. Met zijn iconische monumenten, gemeenschapsinitiatieven en kosmopolitische sfeer blijft deze gemeente een onbetwist juweel, waar elke straat een verhaal vertelt en elke ontmoeting de diversiteit weerspiegelt.

Saint-Gilles
www.stgilles.brussels