Ahooga. A new way to bike.
Writer // Aline Glaudot - Photography // Sébastien Van de Walle
Ahooga, ça sonne comme une onomatopée. C’est le son des klaxons de voiture dans les années 20, le son des Ford modèle A plus précisément. Mais Ahooga, ça sonne avant tout comme une marque de vélos hybrides design, made in Belgium et née en 2015 dans la tête de deux quarantenaires bruxellois amoureux de leur ville. Rencontre sur le toit du Jam Hôtel entre Philippe Lefrancq, co-fondateur de la marque et Jonathan Biermann (MR), échevin de la Mobilité et du Stationnement de la commune d’Uccle, lui-même persuadé de la nécessité d’une meilleure utilisation de ces appareils.
ous avons voulu créer des vélos qui répondent aux préoccupations des cyclistes actuels et potentiels. Justifier l’utilisation de sa voiture par peur du relief, des longues distances, d’un exercice physique intense ou encore par la peur du vol ? "Ahooga invalide tous ces désagréments fréquemment invoqués par les personnes qui hésitent encore à utiliser le vélo au quotidien et tente d’amener des non-cyclistes vers le vélo." Car ce sont ces mêmes désagréments qui sont à la base du cahier des charges des concepteurs de la marque.
Électrique, hyperléger, pliant (donc intermodal), confortable, design et personnalisable, le vélo Ahooga pèse à peine 13 kg. "Ce qui nous distingue de la concurrence, après le poids et cette notion de vélo hybride aussi agréable à mouvoir avec ou sans l’aide de l’assistance, c’est le cadre du vélo qui est sans charnière, ce qui le rend plus rigide, stable, et confortable. Cette expérience de conduite unique est renforcée par des attributs de vélos de plus grande taille : empattement plus long, des roues de 20 pouces, 7 vitesses en standard, position du cycliste,… afin d’allier la portabilité du vélo pliant et le confort du vélo de grande taille."
Disponible en 215 coloris, le vélo Ahooga a également été pensé "à la manière d’un vêtement. Le vélo doit coller à la personnalité. Le client doit pouvoir l’ajuster comme il veut. Et puis toutes ces couleurs, cela apporte de la joie dans nos rues", rajoute Philippe en souriant.
Faire évoluer les structures et les mentalités
Créer des infrastructures sûres de manière à rendre confiance à ceux qui hésitent à adopter le vélo dans leur trajet quotidien, voilà ce qui anime l’échevin de la Mobilité d’Uccle, Jonathan Biermann. "Nous nous battons pour que la Région aménage de nouvelles pistes cyclables sécurisées. À l’avenir, toutes les voiries devront tenir compte des vélos".
D’ici 2 ans, 80 km de pistes devraient voir le jour en région bruxelloise : "L’objectif est de créer un réseau cyclable qui connecte la périphérie au cœur de Bruxelles. Aujourd’hui, les transports en commun sont tous dirigés vers le centre. Il est difficile de se rendre facilement d’une commune à l’autre, mais le vélo peut répondre à cette problématique", ajoute-t-il.
Il reste également à changer les mentalités, à pouvoir se détacher de sa voiture et "utiliser un mode de transport adapté en fonction de la variation des besoins du moment". C’est ce que l’on appelle ‘l’intermodalité’, soit l’utilisation de plusieurs modes de transport au cours d’un même déplacement. C’est ce qui a poussé Ahooga à s’associer avec DriveNow, le système de voitures partagées.
Le partenariat Ahooga-DriveNow
"Nous n’avons rien contre les voitures", assure Philippe. "C’est en réalité un outil très pratique qui fut longtemps synonyme de liberté et auquel beaucoup de gens – surtout notre génération - sont émotionnellement attachés. Aujourd’hui, la voiture est plutôt synonyme de prison si on la considère comme le seul et unique moyen de transport. Il n’est plus nécessaire de posséder deux (parfois trois) voitures par ménage, surtout à Bruxelles lorsqu’une solution de mobilité aussi complète et intégrée, comme celle que nous proposons avec Ahooga et DriveNow, est disponible. On va toujours pouvoir profiter des avantages d’une voiture mais en la combinant avec le vélo. Cela assure une transition plus douce et permet aux gens de goûter à la liberté, la flexibilité, la facilité que procure le vélo. Ce que nous faisons avec DriveNow et cette solution intermodale est probablement une des voies à suivre la plus efficace compte tenu de l’infrastructure actuellement en place."
Aujourd’hui, Ahooga est présent dans 10 pays européens, compte près de 900 adeptes et les concepteurs n’ont pas l’intention d’en rester là. De plus en plus remarqués par la presse spécialisée, ils comptent devenir une référence européenne en la matière d’ici quelques années. Pensez à faire un tour sur leur site : www.ahooga.bike
Ahooga:
a new way of cycling
Ahooga: it sounds onomatopoeic. Like the horn of the 1920s Ford model A car. But above all, Ahooga sounds like the brand of a designer hybrid bicycle made in Belgium and born in 2015. We met co-founder Philippe Lefranc and Jonathan Biermann, municipal councillor in charge of mobility and parking for Uccle, who is convinced of the need to make better use of this mode of transport.
The aim was to develop bicycles that respond to the concerns of current and potential cyclists, such as the physical effort involved or the risk of theft. Bicycles that will convince drivers to switch to cycling.
So Ahooga bikes are electric, ultra-lightweight, foldable (and therefore intermodal), comfortable and attractive. They are available in 215 colours and can be personalised to suit the customer.
Developing structures and attitudes
Jonathan Biermann, who is in charge of mobility in Uccle, wants to create safe infrastructures to encourage more people to cycle as part of their daily routine. There are plans to establish 80 kilometres of cycle paths in Brussels over the next two years, connecting the outskirts with the city centre. Whereas the public transport network leads towards the centre, bicycles can be used to travel easily from one commune to another.
At the same time, attitudes have to be changed so that rather than relying on their cars, people favour intermodality, using several means of transport to make one journey. This is what prompted Ahooga to join forces with the car-sharing service DriveNow.
The Ahooga-DriveNow partnership
This intermodal solution combines the advantages of the car with those of the bicycle to offer freedom, flexibility and ease of travel.
Ahooga is now present in ten European countries and has almost 900 users. But the designers don’t intend to stop there. The concept is increasingly attracting the attention of the specialised press and they aim to become a reference in the sector within a few years.
Take a look at their website: www.ahooga.bike
