A hard worker with a passione

Writer // Robert Josz

Photography // Sébastien Van de Walle

Ce restaurant conceptuel est situé sur la charmante place Keith Haringplein dans le nouveau quartier de Duinenwater, à Knokke. Lancée par Erika Vanrenterghem, cette adresse unique en son genre enchante à la fois les amateurs de burgers et de sushis.

L’histoire débute à Tielt, où Erika dirige sa propre boucherie pendant plus de vingt ans. Entourée d’une équipe de douze personnes, la jeune bouchère-charcutière travaille sans relâche dans son atelier, où tout est préparé de façon artisanale. « C’était devenu trop difficile de trouver les bonnes personnes pour m’accompagner. J’ai donc choisi de fermer la boucherie et d’écrire ma propre histoire. » Passionnée par la culture japonaise, Erika fait un virage à 180°, en plein Covid, pour ouvrir un pop up de sushis à Knokke : Lee. « J’ai souvent voyagé au Japon et chaque fois que je rentrais en Belgique, j’étais déçue par la qualité des sushis. » Misant sur les meilleurs poissons, grâce à son mari fournisseur dans le secteur, ses sushis font très vite la différence. Erika explique alors à sa clientèle, déjà fidèle, son ambition de revenir avec un vrai restaurant, une fois la crise sanitaire terminée. Et en 2021, elle se lance officiellement dans l’aventure John-Lee. « Forte de mes années passées à la boucherie, j’avais envie de proposer des burgers en plus des sushis. » John pour les burgers, Lee pour les sushis, son concept était né.

Si certains viennent ici pour le joli choix de burgers grillés sur le gril chauffé aux pépins d’olive, d’autres optent pour la sélection de sushis, qui varie suivant la pêche du jour. Ajoutez-y les gyozas frits, les yakitoris de poulet, les tatakis de bœuf et de saumon écossais, ou encore les différents bowls… Tout est préparé avec amour et passion, à partir de produits frais et de qualité !

Enfin, John-Lee, c’est également un rayon concept store avec une gamme de vêtements et d’accessoires et une épicerie fine qui met notamment à l’honneur différentes sauces faites maison et un ensemble de produits dérivés de la culture japonaise.

HARD WERK, GEKRUID MET PASSIE

Het conceptrestaurant van Erika Vanrenterghem ligt aan het charmante Keith Haringplein in de nieuwe wijk Duinenwater in Knokke. Uniek is het minste wat je kunt zeggen van dit adresje waar zowel burgerliefhebbers als sushifans aan hun trekken komen.

Het begon allemaal in Tielt. Daar bestierde Erika meer dan twintig jaar haar eigen slagerij. De jonge slager omringde zich met twaalf medewerkers en werkte onverdroten in haar atelier, waar ze alles op ambachtelijke wijze bereidde. ‘Maar het werd te moeilijk om de juiste medewerkers te vinden, dus besloot ik mijn slagerij te sluiten en een nieuw verhaal te schrijven.’ Haar passie voor Japan trok aan haar. Erika maakte een bocht van 180 °, midden in de covidperiode, en trok haar stoute schoenen aan: ze opende een popup-sushibar in Knokke, Lee! ‘Ik ben heel vaak naar Japan gegaan en in België was de kwaliteit van de sushi elke keer weer een ontgoocheling.’ Maar met haar sushi was het meteen anders. Ze werkt alleen met de beste vis, want dankzij haar man, die leverancier in de vissector is, zit ze bij de bron. Erika vertelde haar intussen trouwe klanten dat ze graag, als covid eens achter de rug zou zijn, een echt restaurant wilde worden. En in 2021 was het zo ver, het officiële begin van het John-Lee-avontuur. ‘Ik had al flink wat ervaring in de slagerij en nu kriebelde het om naast sushi ook burgers aan te bieden.’ John voor de burgers, Lee voor de sushi. Over een concept hoefde ze niet meer na te denken.

Sommige gasten komen hier voor de ruime keuze op de grill (met olijfpitten) geroosterde burgers, anderen verlekkeren zich op de selectie sushi, met dagvers gevangen vis, veggie en vlees. Maar daarnaast zijn er ook gebakken gyoza, yakitori van kip, tataki van rund en Schotse zalm en natuurlijk ook allerlei bowls … Het geheim van de chef? Liefde en passie!

Tot slot is John-Lee ook een conceptstore met kleding, accessoires en een shop met verscheidene huisgemaakte sauzen en afgeleide producten van de Japanse cultuur.

John-Lee Burgers & Sushis
Keith Haringplein 1 - 8300 Knokke
www.johnlee.be
john.lee.knokke

Service Take away
T. +32 478 09 87 32

Sushi Vending Machines
Parking De Voerman
8810 Lichtervelde

Tankstation Q8
Koningin Astridlaan 24
9990 Maldegem