This is not Knokke
Writer // Boris Rodesch - Photography // Michel Verpoorten
Échevin du Tourisme et de la plage à Knokke-Heist depuis 2012, Anthony Wittesaele est aussi un passionné d’art. Originaire de Heist, ce Knokkois est issu d’une famille active dans le tourisme. Il nous éclaire sur la place de l’art et l’engouement qu’il suscite à Knokke-Heist.
Rencontre devant "Socorristas III", la statue des sauveteurs à Duinbergen
Pourquoi Magritte à Knokke-Heist ?
René Magritte a réalisé au Casino un de ses nombreux chefs-d’œuvre. Les murs de la Salle du lustre sont
décorés de fresques intitulées "Le domaine enchanté". Elles furent réalisées en 1953 par celui qui est aujourd’hui considéré comme le Rubens ou le Picasso de nos âges. C’est Gustave Nellens qui avait le choix à l’époque entre Delvaux et Magritte.
"En été 150 000 personnes vivent ici,
ce n’est plus un village, c’est une ville."
La place de l’art à Knokke-Heist est-elle importante ?
La plage avec la mer est la zone la plus importante. C’est elle qui fait la différence. Mais les gens viennent aussi pour l’art. Nous avons 80 galeries d’art ! Les amateurs d’art apprécient souvent les bons repas. Nous avons justement le record du monde du nombre de restaurants étoilés dans la région. Au niveau du shopping aussi nous proposons les plus belles enseignes. Il faut aller loin pour trouver un tel niveau de magasins.
Votre maître mot pour maintenir un certain prestige à Knokke-Heist ?
On va toujours vers la qualité. C’est la formule magique. La ville est propre et offre un sentiment de sécurité, c’est beau et nous proposons toujours des activités de qualité. Il y a eu le Cirque du Soleil et désormais cette exposition Magritte. Nous sommes aussi les pionniers en ce qui concerne l’aménagement des plages. S’il fait beau, nos plages sont les plus belles d’Europe !
L’exigence est placée à tous les niveaux, en ville ou sur la digue, les nombreux établissements, les terrasses, tout doit être nickel. Comme Apple ou BMW, nous voulons que nos modèles soient bien pensés et bien réalisés. Les gens apprécient et choisissent de revenir.
Redoutez-vous l’après Léopold Lippens ?
Il est irremplaçable mais il restera jusqu’à ses 104 ans donc nous sommes tranquilles.
Il faudra toute une équipe pour un jour prendre la relève.
Pour conclure, ce dont vous êtes fier ?
Je rêvais d’une plage pour tous. Nous avons les beach bars mais aussi des endroits plus familiaux.
Je suis très heureux que la pression de l’argent n’ait pas tout fichu en l’air
Knokke-Heist onderscheidt zich door kwaliteit
Anthony Wittesaele is kunstliefhebber en sinds 2012 schepen van toerisme en strand van Knokke-Heist. Hij is trots op het strand dat er voor iedereen is. Er zijn beachbars, maar ook plekken voor gezinnen. We ontmoetten hem bij het standbeeld Socorristas III, een bronzen beeld van Aurora Cañero dat in Duinbergen staat.
Kunst speelt een belangrijke rol in Knokke-Heist, naast de zee en het strand uiteraard. Er zijn 80 kunstgalerijen in de stad. Een van de belangrijkste figuren is René Magritte. Hij wordt beschouwd als de Rubens of de Picasso van onze tijden. In 1953 maakte hij de muurschilderingen getiteld Le domaine enchanté in de lusterzaal van het casino. Maar kunstliefhebbers houden ook van lekker eten. De streek telt het hoogst aantal sterrenrestaurants ter wereld. Ook om te shoppen moet je in Knokke-Heist zijn.
Kwaliteit is wat Knokke-Heist van andere steden onderscheidt. De stad is net en geeft een veilig gevoel. We streven ernaar de Apple of de BMW van de gemeenten te zijn. Alles moet goed bedacht en goed vormgegeven zijn. Dat geldt voor de activiteiten, zoals Cirque du Soleil en de Magrittetentoonstelling, voor de inrichting van onze stranden, die bij mooi weer de mooiste van Europa zijn, en voor de horecazaken. Alles moet piekfijn in orde zijn.
Over het tijdperk na Leopold Lippens maakt hij zich weinig zorgen: "Hij is onvervangbaar, maar blijft tot hij 104 is, dus we zijn nog even gerust.”
Toerisme Knokke-Heist
Zeedijk-Knokke 660 8300 Knokke-Heist +32(0)50 63 03 80 // F +32(0)50-630 390
toerisme@knokke-heist.be