Suber Factory

Writer // Pierre-Henri De Vigne - Photography // Sébastien Van de Walle

Les collectionneurs ou tout simplement les passionnés de belles voitures ont bien souvent gardé une âme d’enfants, des rêves plein la tête et une passion intacte. Frédéric Suber devient alors leur magicien, en reproduisant fidèlement les voitures les plus emblématiques. Rencontre avec un « figuriniste » autodidacte.

Nul ne s’attend à trouver, au travers d’un petit chemin détourné, presque dissimulé au cœur d’Alsemberg, l’atelier d’un maquettiste d’un genre tout à fait particulier. Frédéric Suber s’est découvert sur le tard une vocation qui l’accompagne pourtant depuis sa plus tendre enfance. De sa jeunesse, il retient plus volontiers ses Meccanos que les programmes télé. Mais il a dû attendre une deuxième carrière pour se « nourrir » artistiquement d’un talent pourtant précoce.

Le déclic ? Une rencontre avec un grand collectionneur de Porsche 911, Johan-Franck Dierickx. Mais c’est aussi la découverte d’une passion partagée pour une célèbre voiture italienne avec Jacques Swaters, « Monsieur Ferrari Belgique » durant toute une époque glorieuse, qui le motive dans cette nouvelle option professionnelle. Avec ce père spirituel, il se découvre un nouvel univers. Le reste n’est plus qu’un jeu d’enfant, il devient vite une référence dans un nouveau marché dont il invente et maitrise les composantes.

Bien plus que des maquettes de petites voitures, le travail de Frédéric Suber s’apparente à une véritable démarche créative. Une vision unique et personnelle du modélisme qui touche à l’art pur. Car il ne travaille ni à la carte ni au volume les modèles qu’il reproduit à échelle 1/43e (à ses débuts) ou 1/12e (aujourd’hui son cheval de bataille pour ses œuvres maîtresses). Il choisit une voiture de son cœur, principalement des modèles anciens et de course, et prépare un numéro « 00 ». Il travaille ensuite ce prototype dans ses moindres détails pour en fabriquer, à la main, un petit nombre d’exemplaires supplémentaires et tous uniques. Tout part d’un simple kit en plastique qui peut même parfois se trouver facilement dans le commerce. Vient alors le talent et la précision de l’artiste qui moule, polit, façonne, fabrique, fraise, tourne, peint et utilise des matériaux nobles pour toutes les pièces d’un nouveau puzzle. Les pneus sont en véritable gomme, les détails mécaniques sont patinés pour faire ressortir le vécu et l’histoire de la voiture reproduite… on a même l’impression qu’il lui manquerait seulement la clé de contact pour démarrer ! Un travail de titan pour rendre vivant l’inanimé, qui peut prendre parfois jusqu’à six mois pour voir le jour. 

C’est la raison pour laquelle il ne sort que deux réalisations par an et que la liste d’attente de sa prestigieuse clientèle s’allonge entre tous les continents.  Citons Bono, Nick Mason, Karl-Friedrich Scheufele, Ralph Lauren, Michael Schumacher, « Beurlys » (alias Jean Blaton), Jon Shirley et une longue déclinaison de tout ce que la planète compte de passionnés fortunés qui n’ont d’yeux que pour cet artiste/artisan belge à la renommée définitivement internationale.

Ses créations sont exportées aujourd’hui dans une trentaine de pays. Et si Frédéric aime livrer ses chefs-d’œuvre au domicile de ses clients et amis, il se consacre plus volontiers encore à la création pure et s’adjoint désormais les services de son fils Sébastien pour faire le tour du monde et veiller au bon acheminement de ces véritables et souvent uniques pièces de collection.

Frédéric Suber est un créateur passionné, humble, volontaire, exigeant et discipliné dans son travail… il fallait bien que ce grand enfant soit aussi un peu adulte !

Big kids and their funny machines

Many collectors or simply lovers of fine cars have retained the soul of a child, with their heads full of dreams and their enthusiasm intact. So Frédéric Suber is a magician to them, faithfully reproducing miniature versions of the most emblematic cars.

Frédéric Suber came belatedly to a vocation that he had harboured since childhood – that of a very specific model maker. 

A meeting with a great Porsche 911 collector, Johan-Franck Dierickx, and the discovery of a shared passion for a famous Italian car with Jacques Swaters, ‘Belgium’s Mr Ferrari’, prompted this change of profession and Frédéric soon became a reference in a new market.

Frédéric Suber’s work is a true creative process. Initially he reproduced cars to a scale of 1/43, although today his preferred option is 1/12. He chooses his favourite cars, mainly vintage models or racing cars, and prepares a basic model. He then works on this prototype to produce a limited number of versions, each one unique and all made by hand. Starting with a simple plastic kit, the talent and precision of the artist result in models that are accurate down to the finest detail. It’s a huge task and one car can take up to six months to complete. 

So the waiting list is long and international, made up of the rich and famous. Frédéric Suber now exports his creations to some thirty countries. Although he likes to have his masterpieces delivered in person, he prefers to devote himself to his art and now calls upon his son, Sébastien, to travel the world and ensure that these real and often unique collector’s pieces reach their destination safely.

Frédéric Suber is a passionate, humble, willing, demanding and disciplined creator. After all, this big kid needed to be a little adult, as well!

Suber factory
fredsub@belgacom.net
suberfactory.com