Rye on the rise
Writer // Pierre-Benoît Sepulchre
Photography // Sagamore
À l’invitation d’Illva Saronno, Pollen s’est rendu à Baltimore pour y découvrir l’une des distilleries les plus jeunes des États-Unis ainsi que les spiritueux qu’elle produit.
Si le commun des mortels a coutume de penser que le whisky est typiquement un produit européen ou japonais et le bourbon une boisson made in USA, rien n’est moins vrai ! La preuve avec Sagamore, une distillerie née en 2013 qui a donné un sacré coup de jeune au whisky de seigle, ou rye whiskey comme on le nomme de l’autre côté de l’Atlantique. Un projet audacieux que l’on doit à Kevin Plank, le fondateur de la marque de vêtements de sport Under Armour. Son idée de base était simple : créer un whisky de seigle imitant le style du Maryland Rye original, importé par les colons venus d’Écosse et d’Irlande, tout en lui apportant une touche contemporaine.
Pour la petite histoire, le whisky du Maryland a pris son essor après la guerre d’indépendance des États-Unis, sa recette se distinguant par le fait que du maïs est ajouté à la purée de seigle, ainsi qu’une petite quantité d’orge maltée. Ce mélange particulier lui confère une saveur plus douce que celle propre aux autres whiskies de seigle. De son côté, Sagamore a opté pour un mélange combinant deux mash bills : l’un riche en seigle pour la complexité épicée, et l’autre plus doux, qui contribue à l’équilibre et à la rondeur. « Les distilleries américaines ne sont pas limitées par des traditions séculaires comme c’est le cas en Écosse ou en Irlande. Une liberté qui autorise une plus grande innovation et qui permet de créer des profils de saveur uniques », explique Cindy Decrock, Sr On-Trade Channel Manager chez Disaronno Belux.
100 % local
Outre ses saveurs équilibrées et nuancées, le whisky Sagamore se distingue aussi de ses concurrents par une production résolument locale. L’entreprise possède en effet une ferme qui compte pas moins de 75 ha de terres dédiées à la production de seigle, de maïs et de soja, le tout sans le moindre OGM. La Sagamore Farm, qui fut la propriété de la puissante famille Vanderbilt, dispose également de sa propre source d’eau. Filtré par les couches calcaires propres au sol du Maryland, ce précieux liquide est acheminé - tout comme la production céréalière de la ferme - vers une distillerie érigée en 2017 sur les rives du fleuve Patapsco, à Baltimore. Flanquée d’un imposant alambic de 12 m de haut, elle produit à ce jour quatre whiskies distincts (ainsi que trois Reserve), tous vieillis en fûts de chêne à température ambiante et durant quatre années au minimum. De quoi leur offrir de délicieuses notes épicées rehaussées de touches de vanille et de caramel.
À la conquête du Vieux Continent
Aujourd’hui dans l’escarcelle d’Illva Saronno, Sagamore entame sa conquête de l’Europe, surfant notamment sur la popularité des rye whiskies auprès des mixologistes et des amateurs de cocktails. Un rapprochement stratégique qui va permettre au groupe italien de renforcer sa position sur le marché mondial des spiritueux tout en demeurant fidèle à ses valeurs qui mêlent artisanat et haute qualité.
RYE ON THE RISE
Op uitnodiging van Illva Saronno reisde Pollen naar Baltimore om er één van de jongste distilleerderijen van de Verenigde Staten te bezoeken en de sterkedrank te ontdekken die er geproduceerd wordt.
Je mag dan misschien denken dat whisky een typisch Europees of Japans product is en bourbon een drankje dat in de VS wordt gemaakt, maar niets is minder waar! Het bewijs hiervan is Sagamore, een distilleerderij die in 2013 werd opgericht en die rogge whisky, of rye whiskey zoals het aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wordt genoemd, een heel nieuw leven heeft ingeblazen. De man achter dit project is Kevin Plank, oprichter van sportmerk Under Armour. Zijn basisidee was simpel: een rogge whisky maken in de stijl van de originele Maryland Rye, die geïmporteerd werd door kolonisten uit Schotland en Ierland, maar dan met een eigentijdse twist.
Leuk om te weten: de Maryland-whisky werd populair na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en het recept onderscheidt zich door de toevoeging van maïs en een kleine hoeveelheid gemoute gerst aan het roggemeel. Deze bijzondere blend geeft hem een zoetere smaak dan andere rogge whisky’s. Sagamore heeft echter gekozen voor een blend die twee mash bills (granenmixen) combineert: de ene is rijk aan rogge voor de kruidige complexiteit, terwijl de andere milder is, wat bijdraagt aan de balans en rondheid. «Amerikaanse distilleerderijen worden niet beperkt door eeuwenoude tradities, zoals het geval is in Schotland en Ierland. Deze vrijheid zorgt voor meer innovatie en de creatie van unieke smaakprofielen”, legt Cindy Decrock (senior On-Trade Channel Manager bij Disaronno Belux) uit.
100% lokaal
Naast zijn evenwichtige, genuanceerde smaken onderscheidt de whisky van Sagamore zich ook van zijn concurrenten dankzij de 100% lokale productie. Het bedrijf bezit een boerderij met niet minder dan 75 hectare land dat gewijd is aan de productie van rogge, maïs en soja, allemaal zonder enige GGO. Sagamore Farm was ooit eigendom van de machtige familie Vanderbilt en heeft ook een eigen waterbron. Gefilterd door de kalksteenlagen die kenmerkend zijn voor de bodem van Maryland, wordt deze kostbare vloeistof (samen met de graanproductie van de boerderij) geleid naar een distilleerderij die in 2017 is gebouwd aan de oevers van de rivier Patapsco in Baltimore. Naast een imposante twaalf meter hoge distilleerketel worden er momenteel vier verschillende whisky’s (en drie Reserves) geproduceerd, die allemaal gedurende minimaal vier jaar gerijpt worden in eiken vaten op kamertemperatuur. Dit zorgt voor heerlijk kruidige noten versterkt met een vleugje vanille en karamel.
Het oude continent veroveren
Sagamore valt tegenwoordig onder de groep van Illva Saronno en is gestart met zijn veroveringstocht door Europa, meeliftend op de populariteit van de rye whiskies onder mixologen en cocktailfanaten. Dankzij deze strategische samenwerking kan de Italiaanse groep zijn positie op de wereldwijde markt van sterkedrank versterken en toch trouw blijven aan zijn waarden van vakmanschap en hoge kwaliteit.
Disaronno International
www.disaronnointernational.nl