Polyvalent farm
Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle
Située sur le champ de bataille de Waterloo, la ferme de Mont-Saint-Jean, classée au patrimoine immobilier wallon, présente une histoire immensément riche. Si elle brassait de la bière et servait déjà d’hôpital au 13e siècle, elle gagna ses vraies lettres de noblesse en 1815 durant la bataille de Waterloo — initialement intitulée la bataille de Mont-Saint-Jean — lorsqu’elle servit d’hôpital militaire, principalement aux troupes anglaises. Le duc de Wellington, prince de Waterloo, décida d’y établir son hôpital de campagne durant les quatre batailles qui eurent lieu entre le 15 et le 18 juin 1815. Pas moins de 6500 soldats alliés s’y firent opérer en urgence et souvent amputer en série, sans anesthésie, par les chirurgiens locaux. La ferme acquit le nom d’« hôpital des Anglais » ou d’« ambulance britannique ». Pour la petite histoire, les bières brunes de haute fermentation des brasseries locales recevaient déjà à l’époque le nom « Waterloo ». La principale vertu de ce breuvage était naturellement de donner le courage nécessaire aux soldats pour monter sur le champ de bataille. En 1846, la ferme fut vendue à une famille de fermiers de Flandre, la famille Claus, qui l’exploitera en agriculture et en élevage jusqu’en 2006.
En 2014, Anthony Martin, de la brasserie John Martin, acquiert le site historique laissé à l’abandon. Si le bâtiment actuel datant de 1750 est d’abord entièrement rénové, en 2015, le groupe John Martin marque le coup en hébergeant la microbrasserie officielle du bicentenaire de la bataille de Waterloo. Ils relancent l’activité brassicole et inaugurent à cette occasion une nouvelle gamme de bières composée de la Waterloo Triple Blonde (8°), la Waterloo Strong Dark (8°), la Waterloo Cuvée Impériale (9,4°), la Waterloo Récolte (6°), ka Waterloo Dark Récolte (6°) et ka Waterloo Strong Kriek (8°). Ces bières sont désormais largement distribuées dans le Brabant wallon et dans le reste du pays, mais aussi en Italie, à Moscou ou… à Saint-Péterbourg, où elles profitent même de deux points de vente nommés « Waterloo ». La Waterloo Récolte, c’est 15 000 hl brassés chaque année !
Bien plus qu’une ferme-brasserie, la ferme de Mont-Saint-Jean, c’est donc une microbrasserie de bières, une microdistillerie de gin et de whisky lancée en 2017, un musée intitulé « Le Revers de la Médaille » qui rend hommage à l’« hôpital des Anglais », deux magnifiques salles événementielles (équipées et liées aux meilleurs services traiteur de la région), dont la grange historique de 385 m² et l’Orangerie de 300 m² avec sa magnifique terrasse au pied du champ de bataille, différentes formules de visite et dégustation, mais aussi un shop qui propose leurs bières et leurs gins ou des produits du terroir. À noter, le musée médical est le seul en Europe à être présenté aux visiteurs directement sur son lieu d’origine.
Amateurs d’histoire, de bons produits ou de bien-être… Inutile de résister, rendez-vous à la ferme de Mont-Saint-Jean !
Mont-Saint-Jean farm, which stands on the Waterloo battlefield, is a listed property with an extremely rich history. It brewed beer and served as a hospital as early as the 13th century but really became famous in 1815 during the battle of Waterloo — initially known as the battle of Mont-Saint-Jean — when it was used as a military hospital, mainly for the English troops of the Duke of Wellington, during the four battles that took place between 15 and 18 June that year. No fewer than 6,500 soldiers underwent emergency operations there, carried out by local surgeons, often without anaesthetic. Anecdotally, the high-fermentation brown beers made by local breweries were known even then as ‘Waterloo’ and served to give the soldiers courage as they entered the battlefield. In 1846, the farm was sold to a family from Flanders who grew crops and bred cattle there until 2006.
In 2014, Anthony Martin, from the John Martin brewery, bought the abandoned historic site. The current building, dating from 1750, was fully renovated and in 2015 the John Martin group established the official microbrewery for the bicentenary of the battle of Waterloo there. They started brewing beer again, introducing a new range of Waterloo beers which are now distributed throughout Belgium as well as in Italy, Moscow and… Saint Petersburg!
Mont-Saint-Jean is far more than a farm and brewery. It houses a microbrewery for beer, a microdistillery for gin and whisky launched in 2017, a museum called ‘The Other Side of the Coin’ honouring the English Hospital (the only one in Europe to be located on its original site), two superb function rooms and a shop that sells its beers and gins as well as local produce.
Mont-Saint-Jean farm is the perfect place for history lovers and everyone who appreciates good products and well-being!
La Ferme de Mont-Saint-Jean
Chaussée de Charleroi, 591
1410 Waterloo
www.fermedemontsaintjean.be
+32 2 385 01 03