Libre comme l’air
Writer // Sven De Potter - Photography // Sébastien Van de Walle
« Une incomparable sensation de liberté » : voilà comment Tom Wydooghe, pilote instructeur de l’héliport de Knokke, résume le bonheur des vols en hélicoptère. Celui qui a fait de sa passion son métier nous confie : « Depuis les couples fraichement fiancés aux riches milliardaires, j’ai déjà accueilli tous les types de personnes dans mon cockpit. »
Si les vols en hélicoptère font souvent rêver, pour de nombreuses personnes, ils font pratiquement partie du quotidien. « Pensez à tous ces grands dirigeants d’entreprise, qui peuvent ainsi se rendre un peu partout en un rien de temps », raconte Tom Wydooghe. « Et contrairement à un jet privé, l’hélicoptère peut se poser presque partout. Au fil de toutes ces années, j’ai déjà transporté une foule de personnalités passionnantes. Des PDG, par exemple, qui veulent visiter leurs différents sites de production en Europe, sans passer des heures sur la route : la rapidité et la facilité d’un vol en hélicoptère représentent pour eux un fameux gain de temps et d’argent. »
Un peu décadent… quoique
« C’est l’impression que ça donne, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Avec une voiture de course, on est coincé dans les files ; un hélicoptère coûte à peu près la même chose et permet d’aller partout en peu de temps. De plus en plus de chefs d’entreprise font donc le choix de l’hélico. »
#JAMES - when service meets service
L’héliport travaille régulièrement avec #JAMES The BnB Butler, sous la forme d’un partenariat réussi entre deux entreprises qui place le service au sommet de leurs priorités. #JAMES s’adresse à une clientèle qui loue des villas et appartements de luxe et cherche à profiter, pendant son séjour à la côte, du meilleur service possible dans divers domaines couverts par #JAMES et compilés dans l’appli APPlause by #JAMES. Un chouette vol au-dessus de Knokke ou un transport de luxe pour le CHIO d’Aix-la-Chapelle : #JAMES se charge de tout, du voyage en hélicoptère au transport VIP à l’héliport et sur le lieu d’atterrissage. Sous la devise Consider it done!, chaque requête fait l’objet d’une solution exclusive et adaptée.
Gratitude
« Je fais ce métier depuis si longtemps. On me demande parfois si je n’en ai pas assez, mais j’en tire toujours autant de satisfaction, en particulier face à la gratitude qu’on me témoigne parfois. Quand on peut aider un malade en phase terminale à réaliser son rêve de voler en hélicoptère, on se retrouve à faire partie d’un moment magnifique et si fragile à la fois. On se retrouve seuls au monde. Je ne voudrais changer de métier pour rien au monde. »
De magie van een helikoptervlucht.
Vrij als een vogel in volle vlucht. “Een ongelooflijk gevoel van vrijheid”, weet ook Heliport-piloot-instructeur Tom Wydooghe, die van zijn passie zijn beroep wist te maken. “Van stelletjes die op trouwen staan tot miljardairs, iedereen nam al plaats in de cockpit.”
Helikoptervluchten spreken tot de verbeelding. En voor talloze mensen blijft het niet bij verbeelding, maar behoren helikopters tot de dagelijkse kost. “Denk maar aan de vele bedrijfsleiders die zo op korte tijd overal geraken”, aldus Tom Wydooghe. “En je kan bijna overal landen. Met een privéjet, not so much. In al die jaren heb ik al veel boeiende gasten van hot naar her gevlogen. Zoals CEO’s die hun vestigingen in Europa willen bezoeken, maar geen uren in de file willen staan. Voor hen is de snelheid en het gemak van een heli-vlucht tijd- en geldbesparend. Ik pik ook soms mensen op die met het vliegtuig in Oostende landen om in Knokke op restaurant te gaan. En ik breng ze terug.”
Klinkt een beetje decadent, niet?
“Dat is de perceptie, maar ze klopt niet helemaal. Met een racewagen sta je stil in de file. Voor hetzelfde geld koop je een helikopter, waarmee je overal heen kunt. Steeds meer bedrijfsleiders schaffen zich een helikopter aan. Een begrijpelijke keuze.”
#JAMES when service meets service
Regelmatig werkt de Heliport samen met #JAMES de BnB Butler, een goed voorbeeld van een geslaagde samenwerking tussen twee bedrijven met elk een hoogwaardige service. #JAMES heeft een cliënteel dat exclusieve villa’s en appartementen huurt, voor verlof aan zee of bijvoorbeeld voor Knokke Hippique. Daarom zoeken zijn gasten de beste service op allerhande vlakken, welke #JAMES heeft samengebracht in zijn full service short stay app, APPlause by #JAMES. Een fun trip boven Knokke, of exclusief transport voor een bezoek aan bijvoorbeeld de Chio in Aachen, waarbij #JAMES niet enkel de helikopter ter beschikking stelt, maar o.a. ook de VIP shuttle naar de heliport en op de landingsplaats regelt. Top service van het moment van vertrek tot het moment van terugkomst van zijn gasten, voor elk verzoek wordt er altijd een passende oplossing gezocht; ‘consider it done!’
Dankbaarheid
“Ik doe dit ondertussen al zo lang. Mensen vragen me soms of ik dat na al die jaren nog niet beu ben, maar absoluut niet. Ik krijg er nog steeds enorm veel voldoening van, zeker van de dankbaarheid van mensen: als een terminaal zieke bijvoorbeeld als laatste wens een helikoptervlucht mag maken, dan word je deel van iets heel kwetsbaars en moois. Op dat moment ben je even helemaal alleen op de wereld, in de lucht. Ik zou deze job voor geen geld van de wereld meer kunnen missen.”
Wy Fly
Helihaven Knokke Heliport
Herenweg 1/Y - 8300 Knokke-Heist
T. 050 62 62 75
helihavenknokke.be
info@knokkeheliport.be