L’horlogite aiguë

Writer // Pierre-Benoît Sepulchre - Photography // Michel Verpoorten

À seulement 39 ans, Gilles Clavareau est devenu l’une des références incontournables en horlogerie sur la place bruxelloise. Un mostrophiliste qui achète, répare et vend des montres avec une infatigable passion.

Ucclois de souche, Gilles Clavareau est mordu de montres depuis l’âge de 12 ans. Quatre ans plus tard, il part se former en France, à Joué-lès-Tours. « Les écoles les plus en vue se trouvent en Suisse, mais elles sont impayables. J’ai donc choisi une école abordable, qui me permettait de conjuguer une formation scolaire et un apprentissage en entreprise », explique-t-il. Une fois formé, notre jeune horloger revient en Belgique. Avec ses premiers salaires, il achète des outils d’occasion et du matériel, se fait une première clientèle et décide de voler de ses propres ailes : « Avec l’aide de ma banque, je me suis lancé ici, sur la chaussée de Waterloo. Rapidement, des marchands et des professionnels du secteur m’ont suivi en me confiant de très belles montres ». Très vite, Gilles Clavareau se forge une réputation de maître-horloger expert, à même de réparer, entretenir et restaurer les plus belles montres suisses, qu’il s’agisse de Rolex, d’Omega, de Breitling, de Patek Philippe ou de Jaeger-LeCoultre et autres Vacheron Constantin et IWC. L’atelier est d’ailleurs agréé par la manufacture Omega !

De la réparation à l’achat-vente

Aujourd’hui, la boutique a 17 ans. L’espace d’origine a doublé et un atelier a ouvert de l’autre côté de la rue. L’équipe de Gilles Clavareau travaille avec le cœur et prend le temps qu’il faut pour chaque montre : « Notre force, c’est de parvenir à solutionner des pannes que les manufactures elles-mêmes ne sont pas parvenues à réparer, faute de temps. Nos horlogers cherchent jusqu’à ce qu’ils trouvent, et c’est parfois un travail qui implique toute l’équipe, chacun ayant sa spécialité. Nous prenons soin d’une centaine de montres tous les mois, que cela soit pour une réparation, un entretien, un polissage, voire une restauration complète ». Notre maître-horloger a aussi pu développer un autre pan de son métier :
l’achat, la vente et l’expertise. Jamais le secteur de l’horlogerie de luxe n’a connu un tel engouement, avec des passionnés de tous les âges et de tous les budgets !

Dénicheur professionnel

Dans les vitrines, des dizaines de montres suisses brillent de mille feux, vintage comme quasiment neuves. Si on achète aujourd’hui par passion, on peut aussi considérer les montres comme un investissement. « Certaines Rolex s’achètent neuves à 9 000 €, mais, dans l’heure, je peux vous les racheter 15 000 €, tant elles sont rares et demandées. Il y a aussi les modèles que l’on s’arrache chez nous, mais qui ne sont pas du tout recherchés ailleurs. C’est là que notre expertise et la force de notre réseau interviennent : on peut en effet vous aider à trouver la montre de vos rêves, sans que vous n’ayez à vous inscrire sur une liste d’attente ! », précise Gilles Clavareau.  Philosophe, il conclut : « Certes, l’investissement prend parfois le dessus sur la passion, mais tout cela n’enlève rien au plaisir inégalé de porter la montre de ses rêves et d’en prendre soin ! »

Besmet met het horlogevirus.

Met zijn 39 jaar is Gilles Clavareau nu al uitgegroeid tot een van de voornaamste horlogemakers in Brussel. Een horlogeverzamelaar die met onvermoeibare passie horloges koopt, repareert en verkoopt.

Gilles Clavareau, afkomstig uit Ukkel, is al sinds zijn twaalfde verknocht aan horloges. Vier jaar later vertrekt hij naar Frankrijk, naar Joué-lès-Tours, om er een opleiding te volgen. "De meest vooraanstaande scholen zijn in Zwitserland, maar die zijn onbetaalbaar. Dus koos ik een school die betaalbaar was en die me in staat stelde onderwijs te combineren met een stage in een bedrijf”, legt hij uit. Na zijn opleiding komt de jonge horlogemaker terug naar België. Van zijn eerste salarissen koopt hij tweedehands gereedschap en materiaal, bouwt hij voorzichtig een klantenkring op en besluit hij voor zichzelf te beginnen: “Met de hulp van mijn bank heb ik mijn zaak hier op de Waterloosesteenweg kunnen openen. Al snel vonden handelaren en professionals in de sector de weg naar mij en vertrouwden ze mij zeer mooie horloges toe.” Gilles Clavareau bouwt al snel een reputatie op als deskundige meester-horlogemaker. Hij repareert, onderhoudt en restaureert de mooiste Zwitserse horloges, of het nu gaat om een Rolex, Omega, Breitling, Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre, Vacheron Constantin of IWC. De werkplaats is zelfs erkend door de fabrikant Omega!

Van reparatie tot koop en verkoop

Vandaag de dag bestaat de zaak 17 jaar. De oorspronkelijke ruimte is inmiddels verdubbeld en aan de overkant van de straat is een werkplaats geopend. Het team van Gilles Clavareau werkt met liefde en neemt voor elk horloge de tijd die nodig is: “Onze kracht is dat wij defecten kunnen verhelpen die de fabrikanten zelf door tijdgebrek niet hebben kunnen verhelpen. Onze horlogemakers gaan door totdat ze gevonden hebben wat het probleem is. Dit is soms een klus waarbij het hele team betrokken is, ieder met zijn eigen specialiteit. Wij nemen ongeveer honderd horloges per maand aan, of het nu gaat om reparatie, onderhoud, polijsten of zelfs een complete restauratie.” Onze meester-horlogemaker heeft ook een ander aspect van zijn beroep kunnen ontwikkelen: kopen, verkopen en taxeren. Nooit eerder was de sector van luxe horloges zo populair, met liefhebbers van alle leeftijden en budgetten!

Professionele scout

In de etalages schitteren tientallen Zwitserse horloges, zowel vintage als zo goed als nieuw. Ook al kopen mensen tegenwoordig horloges vanwege hun passie, de horloges kunnen ook gezien worden als een investering. "Sommige Rolexen kunnen nieuw worden gekocht voor 9.000 euro, maar binnen een uur kan ik ze terugkopen voor 15.000 euro, omdat ze zo zeldzaam en gewild zijn. Er zijn ook modellen die hier ontzettend gewild zijn, maar ergens anders totaal niet. En hier komen onze expertise en de kracht van ons netwerk om de hoek kijken: wij kunnen je helpen het horloge van uw dromen te vinden, zonder dat je op een wachtlijst hoeft te staan!”, legt Gilles Clavareau uit. Filosofisch concludeert hij: “Natuurlijk gaan investeringen soms boven passie, maar dat alles doet niets af aan het ongeëvenaarde plezier van het dragen van het horloge van je dromen en er goed voor zorgen!”

ARTISAN DU TEMPS
Chaussée de Waterloo 758, 1180 Bruxelles
T. +32 2 345 56 88
www.artisandutemps.com