Le baromètre du marché de l’art au niveau international

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle / Dorian Lohse / Jan Liégeois

Si en raison d’un calendrier perturbé, la dernière édition de la prestigieuse foire d’art européenne a eu lieu en juin dernier, la BRAFA, qui se tient désormais à Brussels Expo, renouera avec la tradition l’année prochaine en retrouvant ses dates de janvier dans le calendrier des foires d’art internationales. En marge de cette 68e édition, nous avons rencontré Beatrix Bourdon, Managing Director.

Bruxelles, capitale mondiale de l’Art nouveau

« En proposant la première foire d’art européenne de l’année, nous nous positionnons traditionnellement comme le baromètre du marché de l’art sur le plan international », précise Beatrix Bourdon, qui travaille depuis déjà 30 ans pour la BRAFA. La prestigieuse foire internationale se tiendra donc du dimanche 29 janvier au dimanche 5 février à Brussels Expo, au Heysel, dans les Palais 3 et 4, où 130 exposants investiront les lieux. Pour cette nouvelle édition, un thème a été choisi en corrélation avec l’initiative de la Région de Bruxelles-Capitale qui fera de 2023 une année consacrée à l’Art nouveau. La BRAFA mettra ce mouvement en avant à travers plusieurs axes. La Fondation Roi Baudouin, fidèle partenaire, ainsi que quelques galeries spécialisées dans ce domaine présenteront ainsi des pièces exceptionnelles d’Art nouveau. Au-delà du thème choisi, Beatrix Bourdon ajoute : « La BRAFA fera aussi la part belle au design, grâce à la présence de six ou sept galeries spécialisées. »

Un marché belge qui fait la différence

La BRAFA, largement reconnue pour la qualité et la diversité dans le choix de ses galeries, réunira donc 130 exposants, dont 65 % basés à l’étranger. « En tant qu’ASBL, nous avons une liberté que d’autres foires n’ont pas, notamment au niveau du choix des exposants. Nous tenons à nos 35 % d’exposants belges, parce que le marché belge a toute son importance... C’est un marché qui a la chance de pouvoir compter sur d’excellents collectionneurs, qui sont une source de motivation supplémentaire pour les exposants étrangers qui tiennent à les rencontrer. » Si l’édition 2022 avait réuni près de 34 500 visiteurs — un chiffre en deçà de son affluence habituelle qui s’explique par la tenue d’autres foires internationales importantes à la même période telle que la TEFAF à Maastricht —, la BRAFA 2023 devrait accueillir, comme lors des éditions précédentes, près de 60 000 visiteurs qui profiteront en outre de l’accessibilité du nouveau site. « L’objectif est surtout de satisfaire nos exposants en attirant, au-delà du nombre, un public de qualité, intéressé par ce que proposent les galeries de la BRAFA. Aussi la nouvelle implantation à Brussels Expo, au Heysel, présente un réel avantage pour les Belges du nord et du sud du pays ainsi que pour les étrangers, grâce à la proximité de l’aéroport et des gares internationales. »

Une foire de plus en plus éclectique

Et si vous demandez à Beatrix Bourdon quelles sont les principales différences entre la BRAFA que l’on connaît aujourd’hui et l’ancienne Foire des Antiquaires de Belgique, qu’elle a découverte en 1992 et qui fut rebaptisée BRAFA en 2008, elle conclut : « La Foire est devenue plus éclectique avec le temps, notamment grâce à l’introduction de l’art tribal, de la BD ou encore du design, mais aussi grâce à la nouvelle section d’art contemporain proposée il y a une dizaine d’années. Cela nous a permis d’attirer un tout autre public. Au début, la Foire ne réunissait qu’une quarantaine d’exposants exclusivement belges, qui ne proposaient que des antiquités. Désormais, elle réunit des œuvres issues des cinq continents, datant d’il y a 5000 ans jusqu’à aujourd’hui. Cet éclectisme est la vraie valeur ajoutée de la BRAFA ! »

De barometer van de kunstmarkt op internationaal niveau.

Dit jaar vond de editie van de prestigieuze Europese kunstbeurs wegens een verschuiving in de kalender in juni plaats, maar volgend jaar is de BRAFA weer gewoon zoals vanouds in januari op de internationale kunstbeurskalender te vinden en zal voortaan in de Brussels Expo worden gehouden. In de aanloop naar deze 68e editie ontmoetten wij Beatrix Bourdon, algemeen directeur.

Brussel, de wereldhoofdstad van de Art Nouveau

‘Als eerste Europese kunstbeurs van het jaar positioneren we ons weer traditioneel als de barometer van de internationale kunstmarkt’, vertelt Beatrix Bourdon, die al 30 jaar voor de BRAFA werkt. De prestigieuze internationale beurs wordt gehouden van zondag 29 januari tot en met zondag 5 februari in de Brussels Expo (Heizel, Paleizen 3 en 4) waar 130 exposanten hun intrek zullen nemen. Voor deze nieuwe editie is een thema gekozen dat perfect aansluit bij het initiatief van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest om van 2023 het jaar van de Art Nouveau te maken. De BRAFA zal deze koers via verschillende pijlers onder de aandacht brengen. De Koning Boudewijnstichting, die een vaste partner is, en een aantal galerieën die op dit gebied gespecialiseerd zijn, zullen uitzonderlijke Art Nouveau-stukken tentoonstellen. Behalve het gekozen thema voegt Beatrix Bourdon toe: ‘De BRAFA zal ook aandacht besteden aan design, met zes of zeven aanwezige gespecialiseerde galerieën.’

Een Belgische markt die het verschil maakt

De BRAFA wordt alom erkend voor de kwaliteit en de diversiteit van zijn keuze in galerieën en zal dus 130 exposanten samenbrengen, waarvan 65% in het buitenland gevestigd is. ‘Als organisatie zonder winstoogmerk hebben wij een vrijheid die andere beurzen niet hebben, vooral als het gaat om de keuze van de exposanten. Wij houden vast aan 35% Belgische exposanten, omdat de Belgische markt zeer belangrijk is... Het is een markt die het geluk heeft te kunnen rekenen op geweldige verzamelaars, die een extra stimulans zijn voor buitenlandse exposanten om hen te komen ontmoeten.’ De editie van 2022 trok ongeveer 34.500 bezoekers, een cijfer dat lager ligt dan het normale aantal bezoekers. Dit kan worden verklaard door het feit dat andere belangrijke internationale beurzen zoals de TEFAF in Maastricht op hetzelfde tijdstip werden gehouden. De BRAFA 2023 zou echter net als de vorige edities ongeveer 60.000 bezoekers moeten verwelkomen, die bovendien ook zullen kunnen profiteren van de toegankelijkheid van de nieuwe site. ‘Het doel is vooral onze exposanten tevreden te stellen door niet alleen een hoog bezoekersaantal aan te trekken maar ook een kwaliteitspubliek dat geïnteresseerd is in wat de BRAFA-galerieën te bieden hebben. De nieuwe locatie op de Brussels Expo (Heizel) is een groot voordeel voor Belgen uit het noorden en zuiden van het land en voor buitenlanders, dankzij de nabijheid van de luchthaven en de internationale treinstations.’

Een beurs die steeds breder wordt

En als je Beatrix Bourdon vraagt wat de belangrijkste verschillen zijn tussen de BRAFA zoals we die nu kennen en de vroegere Belgische Antiekbeurs, zoals ze die in 1992 leerde kennen en die in 2008 werd omgedoopt tot BRAFA, concludeert ze: ‘De beurs is in de loop der jaren een stuk breder geworden, met name dankzij de introductie van tribal art, strips en design, maar ook dankzij de nieuwe sectie hedendaagse kunst die ongeveer tien jaar geleden werd aangeboden. Dit heeft ons in staat gesteld om een heel ander publiek aan te trekken. In het begin bracht de beurs slechts een veertigtal Belgische exposanten samen, die uitsluitend antiek aanboden. Tegenwoordig worden stukken samengebracht uit alle vijf de continenten, daterend van 5000 jaar geleden tot nu. Dit uitgebreide aanbod is de echte toegevoegde waarde van de BRAFA!’

BRAFA Art Fair
in de Brussels Expo | Heizel
29 januari — 5 februari 2023
Place de Belgique 1 – 1020 Bruxelles
info@brafa.be
www.brafa.art