l'architecte du bonheur

Writer // Pierre-Benoît Sepulchre - Photography //  Michel Verpoorten

Rencontre avec l’architecte bruxelloise Olivia Gustot, à qui l’on doit les boutiques-hôtels parmi les plus charismatiques du pays, comme Le Berger et le JAM, mais également plusieurs projets remarquables réalisés pour des particuliers.

Si Olivia Gustot est avant tout connue pour ses très belles réalisations dans le domaine de l’hôtellerie, à l’image du Domaine de Ronchinne, du JAM ou encore de l’hôtel Le Berger, elle est aussi très active dans l’accompagnement de particuliers qui cherchent à construire, rénover ou encore réaménager une maison ou un appartement. Son bureau est également à même de mener à bien des projets de commerces ou de bureaux.

Des projets hôteliers...

Diplôme de l’École supérieure d’architecture Saint-Luc en poche, elle part deux ans à l’étranger (Amsterdam et Johannesburg) afin de découvrir d’autres manières de penser et de construire. De retour en Belgique, elle continue sa formation au sein de deux bureaux d’architectes. Le premier, spécialisé dans les projets publics, lui offre la possibilité de concevoir des projets d’envergure. Le second, quant à lui spécialisé dans les projets commerciaux, lui permet d’acquérir rapidement une expérience de chantier. Une double expérience qui l’aide à mieux apprécier la faisabilité d’un plan. Entre la table à dessin et le chantier proprement dit, il y a en effet une sacrée marge. Se rendre sur le terrain permet, au fil des chantiers, de mieux se rendre compte des difficultés éventuelles qui découlent de ce que l’on dessine. « Ensuite, je me suis mise à mon compte », explique l’architecte. « J’ai alors remporté un concours d’architecture pour le réaménagement du Château de la Poste, qui devait passer d’un lieu de villégiature des employés de la poste à un confortable hôtel contemporain. » 

Le résultat étant à la hauteur des attentes du client, Olivia Gustot a pu poursuivre l’aventure aux côtés de Jean-Michel André, qui dirige la marque hôtelière Limited Edition Hotels, afin de développer d’autres boutiques-hôtels. Ont donc suivi Le Berger, le JAM, le Jardin Secret ou encore le Domaine de Ronchinne. 

Et l’architecte bruxelloise de poursuivre : « Ce que j’adore dans mon métier, c’est que je suis amenée à travailler sur une multitude de projets très différents, tant au niveau de l’échelle que du programme. Un hôtel est en effet un projet très différent de celui d’une maison unifamiliale. On n’y passe généralement qu’une nuit, on peut donc se permettre d’être plus original, de dépasser certaines contraintes propres à une habitation privée. »

… aux projets particuliers

Et justement, Olivia Gustot n’est pas uniquement active dans le domaine des établissements hôteliers. L’autre pan de son métier l’amène à exécuter de nombreux chantiers pour des particuliers. « Mes deux premiers projets privés furent deux penthouses situés face à l’hippodrome de Boitsfort. J’ai dû apprendre à composer avec d’autres contraintes et exigences que celles propres aux projets publics, à écouter et à proposer des solutions à des clients qui ont leurs propres idées et préférences. En la matière, le dialogue est primordial, tout comme l’attention aux desiderata des clients, tant en termes pratiques que de budget. Finalement, je me rends compte que j’aime avoir l’impression de participer au bien-être des personnes pour lesquelles je travaille. »

Architecte tout-terrain, Olivia Gustot ne recule devant aucun chantier, qu’il s’agisse d’une villa bruxelloise à rénover ou d’un hôtel à imaginer. « J’aime le côté hybride de mon métier. D’une part le pôle hôtelier, avec des échelles parfois démesurées et, d’autre part, des projets particuliers plus petits, mais plus pointus dans les exigences et qui doivent faire l’objet d’un compromis avec les envies du client. L’un de mes projets préférés fut la transformation d’une maison dans laquelle les clients habitaient depuis 20 ans. La maison présentait toute une série de défauts et de contraintes que les clients avaient fini par accepter comme une fatalité. Le projet a permis aux propriétaires de se réapproprier leur maison sans les anciens défauts, de changer leur manière d’habiter et d’emménager dans un nouveau chez eux. Ce fut une expérience particulièrement gratifiante. Ce qui est aussi très agréable, c’est quand toute une série de clients font à nouveau appel à vous dans le cadre d’un nouveau projet, comme ce fut le cas pour la maison de Woluwé-Saint-Lambert, qui illustre ce reportage. »

Enfin, quand on lui demande s’il y a une « patte » Olivia Gustot, un dénominateur commun à toutes ses réalisations, elle répond humblement que sa préférence va à un style plutôt contemporain et épuré. « Les hôtels, mais aussi les projets particuliers que j’ai réalisés constituent selon moi une belle vitrine, qui montre que je suis à même de créer tant une atmosphère très épurée qu’une ambiance nettement plus sophistiquée, qui pourrait correspondre à un hôtel de 4 voire 5 étoiles. C’est là tout le challenge du métier : trouver le style qui convient aux clients que l’on a en face de soi et leur offrir un environnement dans lequel ils se sentiront bien et chez eux », conclut-elle.

Olivia Gustot is vooral bekend om haar prachtige hotelrealisaties, maar ook particulieren met bouw- of verbouwplannen zijn bij haar aan het juiste adres. Ook commerciële of kantoorprojecten zijn een kolfje naar haar hand.

Van hotelprojecten...

Na haar architectuurstudies verbleef ze twee jaar in het buitenland om andere denk- en bouwwijzen te ontdekken. Terug in België zette ze haar opleiding voort in twee architectenbureaus. Het ene was gespecialiseerd in openbare projecten, waardoor ze de kans kreeg om grootschalige projecten te ontwerpen. Het tweede legde zich toe op commerciële projecten, waardoor ze werfervaring kon opdoen. "Daarna richtte ik mijn eigen bureau op en won ik de architectuurwedstrijd voor de herinrichting van het Château de la Poste”. Het resultaat loste de verwachtingen van de klant in en Olivia kon het avontuur voortzetten en andere boetiekhotels ontwikkelen, zoals Le Berger, JAM, Jardin Secret en Domaine de Ronchinne.

… tot privéprojecten 

Olivia Gustot ontwerpt ook projecten voor particulieren. "Mijn eerste twee privéprojecten waren twee penthouses tegenover de renbaan van Bosvoorde. Daarbij was dialoog van essentieel belang, evenals aandacht voor de wensen van de klant. Het geeft veel voldoening te kunnen bijdragen aan het welzijn van de klant. Een van mijn favoriete projecten was de verbouwing van een huis waarin de klanten al 20 jaar woonden. Het huis had een reeks gebreken en beperkingen waarmee de klanten noodzakelijkerwijs hadden leren leven. Na de werken konden ze een nieuwe woning betrekken en hun manier van leven veranderen. Dat was een bijzonder lonende ervaring. Het is ook leuk als klanten opnieuw een beroep op je doen voor een nieuw project, zoals het geval was voor het huis in Sint-Lambrechts-Woluwe dat in deze reportage wordt getoond.” Op de vraag of Olivia Gustot een gemene deler heeft in al haar werk, antwoordt zij nederig dat haar voorkeur uitgaat naar een eerder hedendaagse en strakke stijl. "De hotels, maar ook de privéprojecten die ik heb gerealiseerd, zijn een visitekaartje dat toont dat ik zowel een heel strakke als een meer gesofisticeerde sfeer kan creëren. Dat is de grote uitdaging: de stijl vinden die past bij de klant, om een omgeving te creëren waarin hij zich thuis voelt.”

Olivia Gustot 
www.oliviagustot.com
olivia@oliviagustot.com