La passion du sport équestre

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle

Le Country Riding Club ouvre ses portes en 1956. Situé en bordure de la forêt de Soignes, ce centre équestre est repris en 1998 par l’actuel président Karel Buytaert. Le Club, qui profite d’infrastructures exceptionnelles pour la région, obtient dans la foulée l’appellation « Royal » pour devenir, en 2006, le Royal Country Riding Club. Rencontre avec Sandra, la fille cadette du président, en charge de la gestion du Club, de la formation des cavaliers et de l’organisation des évènements sportifs dans les installations du Cercle - plusieurs compétitions nationales et régionales, ainsi que le traditionnel Challenge d’Hiver.

Passionnée de chevaux depuis son plus jeune âge, Sandra commence à monter à cheval avec sa grande sœur Vanessa au Country Riding Club à l’âge de cinq ans, en 1993. Très vite, elle présente des aptitudes qui la verront décrocher une 3e place aux Championnats de Belgique Poneys, avant de rejoindre l’équipe nationale junior, avec laquelle elle remportera notamment une Coupe des Nations. Privilégiant les études à sa carrière sportive, Sandra obtient des diplômes en psychologie, en psychologie du sport et en management des organisations sportives. Forte de ses acquis, elle choisit alors de se consacrer entièrement au RCRC. Aujourd’hui maman de deux jeunes enfants, elle habite sur place afin de gagner du temps, si précieux au jour le jour.

C’est le moment de découvrir les infrastructures: deux pistes extérieures, une piste couverte et deux hectares de prairies, ainsi que 65 boxes, 3 douches, 3 solariums, plusieurs selleries chauffées et sécurisées… Enfin, des vestiaires sont mis à disposition de la centaine de membres actifs. Nous sommes impressionnés par la piste principale — éclairée, couverte de sable blanc — et par son espace de travail de près de 5000 m² (65 x 85 m). « Quotidiennement hersée, annuellement remise à niveau au laser, elle est aussi drainée et équipée d’obstacles».

Sandra nous explique ensuite l’organigramme du RCRC qui compte une quinzaine de personnes, toutes passionnées et entièrement dévouées à la vie du Club. Parmi celles-ci, 3 palefreniers et 8 grooms en charge de la préparation des chevaux et des soins, mais aussi 7 moniteurs en charge de la formation des jeunes ou de l’accompagnement des cavaliers aguerris. Que ce soit pour des leçons de jumping, de dressage ou simplement pour des promenades en Forêt de Soignes, chaque formateur a sa spécialité. « Nous disposons de 5 chevaux d’école, dont 2 poneys. Je donne en moyenne 20 heures de cours semaine et je suis déjà montée jusqu’à 50 heures à la veille de compétitions. Nous organisons aussi chaque année des stages avec des cavaliers de renommée internationale ». Notons aussi que le RCRC peut compter sur un vaste réseau de vendeurs de chevaux, afin d’aider leurs membres à trouver leurs montures.

Sandra nous éclaire enfin sur la vie du Cercle, qui profite de son club-house chaleureux et authentique, accessible à tous. « Ouvert du mardi au dimanche en journée et le samedi soir, le chef y propose une carte de brasserie réconfortante. Un samedi par mois, nous convions aussi les membres et leurs invités à des soirées à thème. » Précisons ici qu’il est aussi possible de privatiser l’espace bar-restaurant. Et si vous demandez à Sandra quelle est la valeur ajoutée du RCRC, elle conclut : « Un service professionnel, rigoureux et fiable dans un cadre familial qui respecte les traditions ! »

EEN PASSIE VOOR PAARDENSPORT.

De Country Riding Club opent zijn deuren in 1956, aan de rand van het Zoniënwoud. In 1998 wordt de manege overgenomen door Karel Buytaert, de huidige voorzitter. De Club pakt uit met een infrastructuur die uniek is voor de streek en krijgt niet veel later de titel ‘koninklijk’. In 2006 verandert de naam dan officieel naar Royal Country Riding Club. Wij hebben afgesproken met Sandra, de jongste dochter van de voorzitter. Zij is verantwoordelijk voor het beheer van de manege, de trainingen en de organisatie - in de club zelf - van allerlei nationale en regionale wedstrijden. Ook het traditionele winterevenement wordt door haar georganiseerd.

Al van kinds af aan is Sandra geboeid door paarden. In 1993, wanneer ze vijf jaar is, begint ze haar eerste paardrijlessen, samen met haar zus Vanessa. Al snel blijkt ze talent te hebben en tijdens het Belgisch Kampioenschap Pony’s eindigt ze op de derde plaats. Vervolgens vervoegt ze het nationale juniorenteam en wint ze onder meer de Nations Cup. In plaats van een carrière als sporter na te volgen, besluit ze zich te focussen op haar studies en behaalt ze een diploma in de psychologie, sportpsychologie en het beheer van sportorganisaties. Met al deze kennis in haar broekzak, wijdt ze zich vervolgens volledig aan RCRC. Vandaag is ze moeder van twee jonge kinderen en woont ze op de manege om kostbare tijd te winnen.

Tijd voor een rondleiding: twee buitenpistes, één overdekte piste en twee hectare aan weide, 65 boxen, 3 douches, 3 solaria, verschillende verwarmde en beveiligde zadelopslagplekken ... En ook verschillende kledingruimtes mogen niet ontbreken voor de honderden actieve leden. We zijn erg onder de indruk van de verlichte hoofdpiste met wit zand en de loopruimte van om en bij de 5000 m² (65 x 85 m). «De piste wordt elke dag geëgd en elk jaar heraangelegd met een laser. Water wordt afgevoerd en er zijn verschillende obstakels ter beschikking.» Vervolgens legt Sandra ons het organigram van RCRC uit. De club telt een vijftiental medewerkers die elk evenzeer gepassioneerd zijn door paarden en zich met hart en ziel voor de manege inzetten. Zo zijn er 3 stalknechten en 8 grooms die de paarden voorbereiden en verzorgen, maar ook 7 instructeurs die rijlessen geven aan jongeren of ervaren ruiters begeleiden. Jumping, dressing of boswandelingen in het Zoniënwoud? Elke instructeur heeft zijn of haar specialiteit. «We hebben vijf lespaarden. Twee daarvan zijn pony’s. Ik geef ongeveer 20 uur per week les, maar dat aantal kan oplopen tot 50 vlak voor een wedstrijd. Elk jaar organiseren we ook stages met internationaal gerenommeerde ruiters.» Daarnaast kan RCRC ook rekenen op een groot netwerk van paardenverkopers, zodat hun leden hun eigen paard kunnen vinden.

Sandra vertelt ons ten slotte over het reilen en zeilen van de kring, die samenkomt in het warme en authentieke clubhouse en waar iedereen welkom is. «Ons clubhouse is open van dinsdag t.e.m. zondag overdag en op zaterdag ook ‘s avonds. Op het menu staan heerlijke brasseriegerechten. Eén zaterdag per maand organiseren we ook een thema-avond voor onze leden en hun gasten.» Bovendien is het mogelijk om de bar-restaurant te huren voor een privé-evenement. En als we Sandra vragen wat de grootste troef van RCRC is, antwoordt ze: «Een professionele, nauwkeurige en betrouwbare dienstverlening in een familiale omgeving met respect voor traditie!»

Royal Country Riding Club
Welriekendreef 99
3090 Overijse
www.royalcrc.com
T. +32 477 25 61 35