"Knokke c’est avant tout une qualité de vie"
Writer // Sven De Potter
Photography // Michel Verpoorten
Lorsque le bourgmestre de Knokke-Heist Piet De Groote n’est pas en train de travailler, ou lorsqu’il parvient à trouver un trou dans son agenda bien chargé, vous le trouverez sur son vélo ou sur un terrain de golf, en train de prendre un bon bol d’air et de se vider l’esprit. Entretien avec un homme qui vit pour sa commune et diffuse chaque jour sa passion pour sa fonction.
« Ce que Knokke-Heist offre avant tout, c’est une qualité de vie sans pareille », raconte-t-il. « La plage est bien sûr un grand point d’attraction, mais la commune compte bien d’autres atouts. L’art y est très présent, avec par exemple les célèbres statues de la collection de la ville, les galeries d’art et le riche calendrier artistique et culturel à venir, aux multiples expositions, concerts et évènements. Pour ceux davantage sensibles à l’art de la table, l’éventail de restaurants (étoilés), bistros, etc. a de quoi combler tous les goûts et les envies. Plutôt une après-midi shopping ? Pas de problème ! Si tout le monde connait le “triangle doré” formé par la Lippenslaan, la Dumortierlaan et la Kustlaan, vous trouverez aussi de nombreuses boutiques branchées sur la Graaf d’Ursellaan à Heist ainsi que sur la Sparrendreef, la Koningslaan ou encore la Bréartstraat. Tout ceci sans oublier, bien sûr, la nature : à pied ou à vélo, Knokke-Heist compte de véritables trésors cachés tels que le Koningsbos, Park 58 et la ceinture verte de Heist Ouest, qui constituent de très belles alternatives au parc naturel du Zwin. »
Vous êtes vous-même un passionné de vélo. Quels parcours recommanderiez-vous ?
« Je recommanderais sûrement l’itinéraire à travers les polders, que j’ai déjà suivi. Vous passez par plusieurs fermes, où vous pouvez par exemple acheter les ingrédients de base pour d’authentiques carbonnades à la flamande. Car quoi de plus relaxant, après une journée de vélo, que de cuisinier tous ensemble ! Parmi les autres chouettes balades à vélo figurent la “Route des abeilles”, qui vous mène le long de prairies fleuries et de ruches, et le “Parcours des ports disparus du Zwin”, qui vous fera découvrir la quiétude de l’arrière-pays. »
Knokke-Heist sera toujours associé au golf. Un nouveau terrain est d’ailleurs en construction, pour le plus grand bonheur de tous !
« Le nouveau terrain de golf contribuera à garantir l’avenir de Knokke-Heist comme destination de premier choix », se réjouit Piet De Groote. « Le domaine verdoyant sera traversé de sentiers et pistes cyclables ouverts au public et agrémenté d’étangs, de ruisseaux et de milliers d’arbres et buissons. Tout le monde pourra y apprendre à jouer au golf, indépendamment de son niveau, grâce à la Sports Academy et son practice, ses simulateurs de golf de pointe et ses séries de cours. Viendront ensuite l’aménagement des terrains de golf par la star mondiale Jack Niklaus ainsi que la construction d’un hôtel avec espace bien-être, salles de sport et centre de congrès. »
À propos de sport, quels sont les évènements sportifs que vous attendez le plus, pour la période de juillet à octobre ?
« L’IRONMAN (les 19 et 20 septembre, ndlr) constitue pour moi le point d’orgue de la saison. Pouvoir accueillir la plus réputée des compétitions de triathlon est en quelque sorte le couronnement de notre tradition du triathlon longue de plusieurs décennies dans la commune. Je ne participerai pas, mais je ne manquerai pas d’encourager et de profiter de chaque instant. Et si on ajoute le Baloise Belgium Tour, le World Padel Tour, la course sur la plage, la compétition de nage en mer, les divers cours de yoga et sports de plage, c’est presque chaque jour de l’été que la commune vibrera au rythme des activités sportives. Personnellement, je vais aussi très probablement assister au match de foot entre le KFC Heist et le Club de Bruges : c’est la seule rencontre de l’année où je suis sûre de voir gagner une équipe que je supporte ! Et pour couronner le tout, citons encore les parties de pétanque sur la plage ou sur une des 80 pistes parfaitement entretenues de la commune ! »
KNOKKE: LEVENSKWALITEIT.
Wanneer burgemeester Piet De Groote niet aan het werk is of een gaatje vindt in zijn drukke agenda, vind je hem op de fiets of op het golfterrein. Uitwaaien of genieten van het zenmoment dat golf kan zijn. Een man die Knokke-Heist ademt, en dagelijkse de passie voor zijn ambt uitdraagt.
“Knokke-Heist biedt vooral een levenskwaliteit zonder gelijke”, vertelt hij. “Het strand vormt dan wel een grote aantrekkingskracht, maar Knokke-Heist is veel meer dan enkel dat. Je vindt hier veel kunst, met bijvoorbeeld de beroemde beelden in de stad-collectie, de kunstgalerijen en een rijkgevulde kunstkalender met exposities, concerten en belevingen. En wie graag eet, moet beslist aanschuiven in een van de talloze (sterren)restaurants, bistro’s etc. Of een middag shoppen? Zeker. De ‘Gouden Driehoek’ met de Lippenslaan, Dumortierlaan en Kustlaan is alombekend, maar je vindt ook veel hippe winkeltjes op de Graaf d’Ursellaan in Heist, in de Sparrendreef, op de Koningslaan en de Bréartstraat. En last but not least is er de natuur: met de fiets of te voet ontdek je hier verborgen parels als het Koningsbos, Park 58 en de Groene Gordel Heist-West, allemaal aantrekkelijke alternatieven voor het Zwin Natuur Park.”
Je bent zelf een verwoed fietser. Welke route(s) zou u fietsliefhebbers aanraden?
“Al zeker de ‘Fietsen door de Polders’-route, die ik zelf reed. Bij elke stop aan een hoeve kun je bijvoorbeeld een paar ingrediënten voor een authentiek stoofvleesgerecht kopen. Want zeg nu zelf, wat is er meer ontspannend dan na een dagje fietsen heerlijk samen te koken? Andere fijne fietstochten vind je langs de ‘Bijenfietsroute’ - langs bloemenweides en bijenkorven – en de ‘Verdwenen Zwinhavens’-fietsroute, die je naar het rustige achterland brengt.”
Knokke-Heist zal altijd gelinkt worden aan golf. Er komt nu ook een nieuw golfterrein. Tot ieders tevredenheid.
“Het nieuwe golfterrein zal Knokke-Heist ook in de toekomst als bestemming op de kaart houden”, aldus De Groote. “Er komen publieke fiets- en wandelpaden over het groene domein met vijvers, kreken en duizenden bomen en struiken. Iedereen, ongeacht zijn niveau, zal kunnen leren golfen in de Sports Academy, met driving range, high-tech golfsimulators en lessenreeksen. Later op de planning staan nog de door wereldster Jack Niklaus ontworpen golfterreinen en het hotel met ruimte voor wellness, sport en congressen.”
Naar welke sportieve activiteiten tussen juli en oktober kijk je zelf uit?
“IRONMAN (19 en 20/09, nvdr.) wordt het highlight voor mij. Het voelt als een bekroning voor onze decennialange triatlon-traditie dat we de bekendste van alle triatlonwedstrijden mogen ontvangen. Deelnemen zal ik niet doen, maar aanmoedigen en genieten, dat zeker wel. Met de Baloise Belgium Tour, de World Padel Tour, de Strandloop, het Zeezwemmen, diverse yogalessen, de Sportstranden,… is er op het vlak van sport haast elke dag wel iets te doen. Zelf ga ik zeker ook naar de voetbalwedstrijd tussen KFC Heist en Club Brugge: de enige wedstrijd in het jaar waar ik zeker ben dat er sowieso een ploeg voor wie ik supporter zal winnen. En natuurlijk kan een partijtje petanque op het strand of één van de 80 piekfijn onderhouden banen in de gemeente niet ontbreken.”
Knokke-Heist
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