Entre charme historique et modernité

Writer // Louise Van Reeth - Photography // Sébastien Van de Walle

De ses débuts modestes en tant que marché médiéval à son statut actuel de quartier prisé pour ses antiquaires, galeries d’art, maisons de bouche et élégantes boutiques, le Sablon demeure un témoignage vivant de l’évolution de la cité, où le passé se mêle harmonieusement au dynamisme contemporain.

Balade avec deux personnalités bien connues des lieux : Jean-Charles Harzé, président du Comité de l’Association des Commerçants depuis trois ans et propriétaire de l’Atelier en Herbe, et Belinda De Bruyn, « maman » du Pop Up Sablon — bar-resto atypique du Sablon dans une des plus veilles maisons de la place — et en charge des évènements et de la communication.

Jean-Charles Harzé : « Au 19e siècle, le Sablon a connu un essor architectural avec la construction d’élégantes maisons et l’installation de riches marchands. Plus tard, dans les années ’60, le quartier s’est transformé en un lieu prisé des amateurs d’antiquités et d’art. » En effet, près de 100 galeries d’art s’y sont entre-temps installées et ouvrent traditionnellement leurs portes au grand public au mois de septembre, lors de l’évènement annuel de l’asbl Brussels Art Square (BAS), présidée par le galeriste Jonathan F. Kugel. Antiquités extra-européennes, art contemporain, céramiques, mobilier, art africain… les amateurs peuvent ici voyager à travers les époques et les continents. Citons encore, rue Watteeu, le magnifique atelier-galerie de l’artiste-peintre Paula Raiglot, autre figure importante du Sablon.

Belinda De Bruyn : « Le Sablon jouit d’un emplacement idéal entre le haut et le bas de la ville. C’est un quartier animé, en constante évolution, mais qui a su conserver son côté village dans la ville avec son atmosphère conviviale, le charme de ses petites ruelles pavées, l’authenticité de ses commerçants-artisans et l’enthousiasme de ses habitants. »

À propos d’artisans, la place du Sablon prend de plus en plus des airs de place Vendôme bruxelloise, avec l’arrivée prochaine de trois nouveaux horlogers aux côtés des 12 bijoutiers belges et internationaux déjà présents. Par ailleurs, le Sablon est aussi réputé pour une autre de ses richesses : celle de son offre gastronomique. Brasseries, bistronomie, tapas, café brunch, wine et cocktail bar, il y en a pour tous les goûts. « C’est vraiment un lieu où il fait bon vivre et où l’on cultive un art de vivre rare aujourd’hui », ajoute Belinda.

En fin de journée, rendez-vous rue de Rollebeek chez Tristan Pierson, propriétaire du Vertigo et du Jalousy, deux hauts lieux festifs du quartier. Le Vertigo est d’ailleurs la maison la plus ancienne de Bruxelles en dehors des fortifications de la ville. « La rue où nous nous trouvons est la première rue piétonne de la ville », précise Jean-Charles. « À elle seule, elle incarne parfaitement le caractère hétéroclite du Sablon avec ses nombreuses petites boutiques authentiques d’indépendants audacieux. C’est un quartier qui ne cesse de se redynamiser, avec l’arrivée constante de nouveaux commerces de qualité ».

Van zijn eenvoudig ontstaan als markt in de middeleeuwen tot zijn huidige status als populaire wijk voor antiquairs, kunstgalerieën, delicatessenzaken en elegante boetieks, blijft de Zavel een levende getuigenis van de evolutie van de stad, waar het verleden harmonieus samengaat met hedendaagse dynamiek.

We maken een wandeling met twee bekende lokale figuren: Jean-Charles Harzé, al drie jaar voorzitter van de handelaarsvereniging en eigenaar van Atelier en Herbe, en Belinda De Bruyn, ‘moeder’ van restaurant Pop Up Sablon en verantwoordelijk voor evenementen en communicatie.

Jean-Charles Harzé: “In de 19e eeuw kende de Zavel een architecturale opleving met de bouw van elegante huizen en de vestiging van rijke handelaren. Later, in de jaren 1960, werd de wijk een populaire plek voor antiek- en kunstliefhebbers.” Inmiddels hebben bijna 100 kunstgalerieën zich hier gevestigd en openen ze in september traditioneel hun deuren voor het grote publiek, wanneer het jaarlijkse evenement plaatsvindt dat georganiseerd wordt door de vzw Brussels Art Square (BAS), voorgezeten door galeriehouder Jonathan F. Kugel. Niet-Europees antiek, hedendaagse kunst, keramiek, meubels, Afrikaanse kunst ... kunstliefhebbers reizen hier door de tijd en langs alle continenten. En in de Watteeustraat bevindt zich de prachtige atelier galerie van kunstenares Paula Raiglot, een ander belangrijk figuur in de Zavel.

Belinda De Bruyn: “De Zavel ligt ideaal tussen de hogere en lagere delen van de stad. Het is een levendige wijk die voortdurend in ontwikkeling is, maar die erin geslaagd is om het dorpsgevoel in de stad te behouden met zijn vriendelijke sfeer, de charme van de smalle geplaveide straatjes, de authenticiteit van de winkeliers en ambachtslieden en het enthousiasme van de bewoners.” 

Over ambachtslieden gesproken, het Plein van de Grote Zavel lijkt steeds meer op een Brusselse Place Vendôme, met de aanstaande komst van drie nieuwe horlogemakers naast de twaalf Belgische en internationale juweliers die er al aanwezig zijn. De Zavel staat ook bekend om een van zijn andere kwaliteiten: het gastronomische aanbod. Brasserieën, bistronomie, tapas, brunchcafé’s, wijn- en cocktailbars, er is voor elk wat wils. “Het is echt een geweldige plek om te wonen en we cultiveren hier een levenskunst die tegenwoordig zeldzaam is”, voegt Belinda toe.

Aan het eind van de dag gaan we naar de Rollebeekstraat voor een ontmoeting met Tristan Pierson, eigenaar van Vertigo en Le Jalousy, twee van de beste dansgelegenheden in de buurt. Het pand waarin Vertigo is gevestigd, is buiten de stadsmuren zelfs het oudste huis in Brussel. “De straat waar we nu staan, is de eerste autovrije straat in de stad”, legt Jean-Charles uit. Het is de perfecte belichaming van het gevarieerde karakter van de Zavel, met zijn vele kleine, authentieke winkeltjes die worden gerund door gedurfde zelfstandigen. Het is een wijk die voortdurend nieuw leven wordt ingeblazen, met steeds nieuwe kwaliteitszaken.

Le Sablon
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