En perpétuelle évolution

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle / Jean-Jacques De Neyer / Art Blanc

Le groupe Art Blanc est une référence dans le monde de la restauration, du clubbing et de l’événementiel. L’histoire débute en 1975, lorsque Thierry Blanchart ouvre l’Amusoir, un restaurant désormais incontournable à Waterloo. Près de cinquante ans plus tard, plusieurs restaurants, clubs et salles d’événement ont rejoint le groupe, aujourd’hui dirigé par Jérôme et Jonathan Blanchart. En permanence à la recherche de lieux uniques, Art Blanc ne cesse de s’agrandir, tout en conservant son caractère familial. Jérôme Blanchart nous éclaire sur l’évolution du groupe et sur ses nouvelles acquisitions.

C’est donc à l’Amusoir que tout a commencé. Simple bar au départ, Thierry Blanchart développe son concept pour proposer un restaurant — les plus anciens se souviennent encore de son spaghetti gratiné — le premier de Waterloo. Dans la foulée, un deuxième établissement, Les Demoiselles des mers, ouvre dans la maison voisine. Aux commandes de ce restaurant de poissons, on trouve celle qui deviendra madame Blanchart. Le jeune couple s’associe, Thierry Blanchart s’occupant de l’opérationnel dans les restaurants, tandis que son épouse gère le volet administratif.

Les Demoiselles des mers devient À côté de, et les tourtereaux, loin de se satisfaire de leurs deux établissements waterlootois, enchainent les nouvelles adresses. D’abord l’Aquarius — qui deviendra Le Sinatra —, avant de racheter les Mexican Grill de Waterloo, d’Uccle et d’Overijse. Nous sommes au début des années 90 quand ils ouvrent La Pomme, un restaurant qui deviendra, lui aussi, une institution à Waterloo. Forts de leurs succès, ils se lancent dans l’hôtellerie avec l’achat du Socatel et du Holiday Inn. Viennent encore s’ajouter, pour ne citer qu’eux, le restaurant ucclois Le Henri 1er, Le Pirate et l’hôtel Clarenhof à Nieuport, Le Petit Versailles à Gosselies, Le Saint Loup à Namur, Le Petit Gabriel à Nivelles ou encore le premier nightclub du groupe, La Maison du Seigneur à Waterloo.

Nous sommes en 2007, Thierry Blanchart et son épouse ont revendu une bonne partie de leurs affaires, à l’exception de L’Amusoir, du Chalet et du Stamp Bar. C’est le moment choisi par Jérôme Blanchart pour rejoindre ses parents. D’abord en salle, il finit par prendre la gestion du Stamp Bar. En 2010, Thierry Blanchart et son épouse — qui avaient encore ouvert Le Red Line, Le Spirito et The Mex — se retirent, tandis que Jonathan, le petit frère de Jérôme, le rejoint. Le temps de remettre du sang neuf dans les différents établissements, les deux frères se lancent dans de nouvelles acquisitions. Entre 2016 et 2022, ils reprendront La Maison Basse à Lasne — une ferme idéale pour les mariages et les réceptions — La Cocotte Belge à Waterloo, les fameuses Brasseries Georges, la boîte de nuit mythique Mirano, mais aussi Le ZinZin, un établissement festif dans le Hainaut.

Pour conclure, Jérôme Blanchart nous explique les principaux projets qui animent, à ce jour, la fratrie. « Depuis janvier dernier, nous avons repris la brasserie belge emblématique de Rhode-Saint-Genèse, Chez Eddy, à quelques pas du golf des Sept fontaines. Notre prochain projet est de transformer complètement “La Pomme”, l’idée étant d’y développer une carte d’Amérique latine, en consultance avec le chef étoilé Yves Mattagne, le tout dans un décor audacieux comme on peut en trouver à Paris ou Londres. Nous avons également l’ambition de développer un volet hôtelier avec la création de Gaya Collections. Vous en saurez plus très bientôt ! Bref, nous avons des projets plein la tête. Et même si le groupe grandit, une chose est certaine… nous entendons préserver l’ambiance familiale qui le caractérise. C’est ce qui fait notre force. »

De groep Art Blanc is een referentie in de horeca-, club- en evenementensector. Zijn verhaal begint in 1975, wanneer Thierry Blanchart L’Amusoir opent, een restaurant in Waterloo dat ondertussen een ware hotspot is geworden. Bijna vijftig jaar later is de groep zovele malen groter, met nieuwe restaurants, clubs en evenementenzalen die bestuurd worden door Jérôme en Jonathan Blanchart. Art Blanc is voortdurend op zoek naar unieke plekken en blijft maar groeien, zonder evenwel zijn familiale roots te verliezen. Jérôme Blanchart vertelt ons meer over de evolutie van de groep en zijn nieuwste aanwinsten.

Alles begon dus met L’Amusoir. De plek was oorspronkelijk een bar, maar Thierry Blanchart besluit het concept uit te breiden en een restaurant te creëren, het eerste in Waterloo. De oudste stamgasten herinneren zich vast nog de fameuze gegratineerde spaghetti! Ondertussen wordt er in het huis ernaast een ander restaurant geopend: Les Demoiselles des mers. Aan het roer van deze viszaak staat de toekomstige mevrouw Blanchart. Het jonge koppel besluit samen te werken en Thierry Blanchart ontfermt zich over het dagelijkse bestuur van de restaurants, terwijl zijn echtgenote zich bezighoudt met het administratieve luik. Demoiselles des mers wordt À côté de en de tortelduifjes hebben de smaak duidelijk te pakken. Ze openen de een na de andere zaak, te beginnen met L’Aquarius, dat Le Sinatra wordt. Ze kopen de Mexican Grill in Waterloo, Ukkel en Overijse over en in het begin van de jaren 1990 openen ze La Pomme, een restaurant dat ook op zijn beurt uitgroeit tot een vaste waarde in Waterloo. Hun succes kent geen grenzen en dus stappen ze ook de hotelwereld binnen met de aankoop van het Socatel en Holiday Inn. En daar stopt het niet. Ook het Ukkelse restaurant Le Henri 1er, Le Pirate, het hotel Clarenhof in Nieuwpoort, Le Petit Versailles in Gosselies, Le Saint Loup in Namen, Le Petit Gabriel in Nijvel en La Maison du Seigneur in Waterloo, de eerste nachtclub van de groep, vervoegen het familiebedrijf, om er maar een aantal te noemen.

Tegen 2007 hebben Thierry Blanchart en zijn echtgenote het grootste deel van hun patrimonium verkocht. Enkel L’Amusoir, Le Chalet en de Stamp Bar blijven over. Het is op dat moment dat Jérôme Blanchart besluit zijn ouders te vervoegen. Hij begint in de zaal van de Stamp Bar en neemt uiteindelijk het bestuur ervan over. In 2010 zetten Thierry Blanchart en zijn echtgenote - die in de tussentijd Le Red Line, Le Spirito en The Mex hebben geopend - een stap terug en komt Jonathan, de jongere broer van Jérôme, bij de groep. Samen blazen de twee broers een nieuwe wind door de zaken en kopen ze nieuwe adressen op. Tussen 2016 en 2022 nemen ze zo La Maison Basse in Lasne over, een hoeve die al snel heel gegeerd is voor huwelijken en recepties, La Cocotte Belge in Waterloo, de beroemde Brasseries Georges, de mythische nachtclub Mirano en Le ZinZin, een feestbar in Henegouwen.

Voor we afronden, verklapt Jérôme Blanchart de projecten die momenteel op de agenda van de twee broers staan. «In januari hebben we de iconische Belgische brasserie Chez Eddy in Sint-Genesius-Rode, op enkele meters van de golfclub Sept Fontaines, overgenomen. Voor ons volgende project willen we ‘La Pomme’ volledig transformeren. We willen met de hulp van sterrenchef Yves Mattagne uitpakken met een Latijns-Amerikaanse kaart en ook het decor willen we spectaculairder maken, zoals in Parijs of Londen. We hebben ook als ambitie om ons te lanceren in de hotelsector met de opening van Gaya Collections. Binnenkort meer hierover! Het is duidelijk dat we niet stilzitten. En terwijl de groep groeit, is één iets zeker ... we zullen altijd de familiale sfeer die ons zo kenmerkt behouden. Daar zit namelijk onze kracht.»

artblanc
www.artblanc.be