Bouillonnante Istanbul !

Writer // Pierre-Benoît Sepulchre - Photography // Robin Cuvillier

Au confluent de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique, Istanbul est l’une des mégapoles les plus cosmopolites du monde. Une diversité qui a donné naissance à un patrimoine, une culture et une tradition culinaire exceptionnels ! 

Fondée sur le détroit du Bosphore au 7e siècle av. J.-C, Istanbul est l’héritière d’un passé presti-gieux. Elle fut une capitale politique, avec une vie de cour qui fut éblouissante, mais aussi spirituelle, culturelle et économique. Une cité lacustre qui relie plusieurs mondes, et qui a forcément laissé un héritage d’une richesse sans pareil. Une destination qui mérite d’être sillonnée accompagné d’un guide à même de dépeindre son histoire foisonnante.

C’est ce que propose Voyageurs du Monde, qui conçoit depuis plus de 30 ans des projets sur mesure permettant de voyager en toute liberté, épaulé par un autochtone fin connaisseur de sa ville ou région, et ce où que vous souhaitiez partir dans le monde ! Une approche qui colle parfaitement à la personnalité complexe d’Istanbul, tant les centres d’intérêt et les possibilités offertes par cette destination sont multiples.

Dans le cas de la mégapole turque, les conseillers de Voyageurs du Monde nous ont orientés vers trois experts qui, chacun, présentent leur « chez eux » sous un angle différent. Autant de suggestions originales sélectionnées selon les goûts, les envies, mais aussi le rythme de chaque voyageur. Pour ce reportage exclusif, nous avons retenu la gastronomie et le patrimoine comme thématiques de visite.

Istanbul la belle

Pour nous relater l’histoire d’Istanbul, Voyageurs du Monde nous a recommandé Hülya, une dynamique quadra turque qui a passé une partie de son enfance à Paris. Après une introduction captivante relative à l’histoire de la ville, notre guide nous emmène vers le palais de Topkapı qui fut, de 1465 à 1853, la résidence principale des sultans ottomans. Un gigantesque domaine de quelque 70 ha qui domine la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara, et qui est entouré de cinq kilomètres de remparts.

Hülya nous emmène ensuite vers la Citerne Basilique, un impressionnant réservoir d’eau douce érigé vers 530. Les eaux de pluie étaient captées et récoltées grâce à un ingénieux système d’écoulement, et ensuite redistribuées vers le grand palais et les bains de Zeuxippe. Une véri-table cathédrale souterraine qui n’a été redécouverte que dans les années 1950 et qui a servi de décor pour les films From Russia with Love et Inferno.

Direction ensuite la somptueuse basilique Sainte-Sophie, église devenue mosquée, construite entre le 4e et le 6e siècle. Depuis 1934, ce lieu de culte s’est mué en un prestigieux musée qui constitue aujourd’hui une attraction incontournable d’Istanbul. Contrairement au sort d’une grande majorité d’édifices chrétiens soumis aux pillages intensifs des troupes ottomanes, Sainte-Sophie fut épargnée. Et lors de sa conversion en mosquée, les nombreuses mosaïques et pein-tures murales chrétiennes ont été préservées, ce qui en fait aujourd’hui un lieu de rencontre entre les religions chrétienne et musulmane.

Après un lunch copieux, Hülya nous propose de rejoindre l’imposante mosquée impériale Süleymaniye, conçue pour le sultan Soliman le Magnifique entre 1550 et 1557. La silhouette de cette mosquée, avec ses quatre minarets effilés, domine la ligne d’horizon de la rive méridionale de la Corne d’Or, tandis que ses jardins offrent une vue imprenable sur le Bosphore toute proche. Cette journée riche en découvertes s’achève dans le dédale du Grand Bazar stambouliote où bijoux en or, lampes en verre soufflé coloré et tissus anciens côtoient les souvenirs et autres articles de maroquinerie. Ce labyrinthe couvert de 65 ruelles abrite quelque 4.000 boutiques dont près de 1.000 bijouteries !

Istanbul la gourmande

Pour cette deuxième journée passée à Istanbul, place à la gastronomie ! À cheval entre deux continents, Istanbul offre une cuisine qui est le fruit d’une fusion entre les mets occidentaux et orientaux. Malik, notre guide du jour, nous propose de commencer notre tour par un petit-déjeuner agrémenté de böreks, une variété de pâtisseries salées, originaire d’Asie centrale. Fourré au fromage, aux épinards, à la viande hachée ou encore à la pomme de terre, ce mets copieux et peu onéreux se vend dans des petites pâtisseries ou dans des échoppes spécialisées.

Après une promenade dans le quartier arménien puis sur la place Barbaros Parkı, où trône le mausolée de Barberousse, Malik nous emmène dans l’un des meilleurs établissements où dé-guster le célèbre kebab, plat emblématique d’Istanbul. Composé de bœuf, de poulet ou d’agneau, il consiste en de très fines tranches de viande grillée, déposées ou roulées dans un bazlama, un pain à la fois savoureux et moelleux. La viande peut être agrémentée de légumes, mais aussi de yaourt ou de quelques frites. Le kebab, comme le poisson grillé ou encore les fruits de mer frits, peuvent être dégustés dans le quartier populaire de Beşiktaş qui concentre parmi les meilleurs restaurants d’Istanbul.

L’après-midi, Malik le place sous le signe des délices sucrés avec les incontournables baklavas, dessert traditionnel commun aux peuples des anciens empires ottoman et perse, que les Turcs d’aujourd’hui parviennent à concevoir avec un juste équilibre entre le sirop de sucre, la pistache ou encore la noix. Les baklavas se savourent avec un çay (thé en turc) ou avec un café qui se prépare à la mode locale, à savoir en décoction.

Allez-y !

Ville hors norme, trait d'union entre deux continents, Istanbul est bien plus européenne qu’on ne le pense, tant par sa situation géographique que par son passé. Vitrine d'une Turquie moderne, dynamique, ouverte sur le monde, elle abrite une population urbanisée et très occidentalisée. L'image qu'elle renvoie d’ailleurs aux touristes est bien éloignée des clichés qui circulent parfois dans nos pays. Mais les influences orientales sont aussi partie intégrante de l'identité stambouliote. Le côté bigarré de la ville en fait d’ailleurs sa richesse et tout son intérêt !

Les « plus » Voyageurs du Monde

Voyageurs du Monde, c’est l’agence de voyages spécialisée dans le sur mesure. Outre une offre qui répond à toutes vos attentes ainsi qu’un like a friend qui parle votre langue, la formule com-prend aussi une multitude d’avantages comme un mini-routeur, remis avant votre départ, qui vous permet de vous connecter en wifi et ainsi de pouvoir surfer où que vous soyez, un service de conciergerie accessible 24h/24, le check-in anticipé de vos vols, la compensation carbone de votre déplacement grâce à des projets de reforestation ou encore la possibilité d’accumuler des miles de prime pour les membres du programme de fidélisation Flying Blue du groupe Air France-KLM.

Bustling Istanbul!

Set at the crossroads of Europe, Asia and Africa, Istanbul is one of the world’s most cosmopolitan cities with an outstanding heritage, culture and culinary tradition!

Founded in the 7th century BC, Istanbul has a prestigious past as a political, spiritual, cultural and economic capital linking several worlds, endowing it with a rich heritage that is well worth exploring with an experienced guide.

Voyageurs du Monde offers you this opportunity, arranging for local experts who make original suggestions in line with individual tastes and wishes. In our case, the chosen themes were gastronomy and heritage. 

Our guide to the history of Istanbul was the dynamic Hülya who, after a captivating introduction to the city’s past, took us to the Topkapı palace, the main residence of the Ottoman sultans from 1465 to 1853, and then to the Basilica Cistern, a huge fresh-water reservoir built around 530 to supply water to the great palace and the Zeuxippe baths. 

Our next stop was the magnificent Saint Sophia’s basilica. This church erected between the 4th and 6th centuries later became a mosque and is now a museum. 

Then came the imposing Süleymaniye mosque whose silhouette dominates the skyline while its gardens offer a clear view across the nearby Bosphorus. Our day ended in the Grand Bazar, a maze of narrow streets where gold jewellery, coloured glass lamps and old fabrics jostle with souvenirs and leather goods. 

The focus for day two was on gastronomy. Our guide, Malik, introduced us to böreks, a savoury pastry, the famous kebab typical of Istanbul and the traditional baklavas, savoured with a çay (tea in Turkish) or local coffee.

Istanbul is a far more European city than might be thought, owing to its location and its past. This showcase of modern Turkey with its westernised population is nonetheless characterised by oriental influences that are integral to its identity, making this a fascinating place!

Voyageurs du Monde specialises in customised travel plans. The formula is brimming with advantages, including a local guide, advance check-in for flights, offsetting your carbon footprint through reforestation projects and the possibility of collecting air miles through the Air France-KLM group loyalty plan.

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