Botaniets / Fugazi cocktail bar

Writer // Robert Josz / Photography // Sébastien Van de Walle

Nous avons rendez-vous au Fugazi Cocktailbar, à Gand, où nous retrouvons Ruben Patoor et Cleopatra Vandewalle. Il y a six mois, ce binôme a eu l’audace d’ouvrir un bar dans le centre de Gand, alors que nous étions encore en plein Covid. Déterminés et motivés, ils se sont appuyés sur leur connaissance pointue de la ville de Gand, mais aussi sur une expertise en cocktails acquise en participant à de nombreux concours internationaux de mixologie.

Nous sommes directement séduits par la décoration du Fugazi, assurée d’une main de maître par Cleopatra, qui s’est inspirée des plus beaux bars de ce monde tout en y ajoutant une touche personnelle. Mention spéciale aux néons rouges qui rappellent le logo du bar, mais aussi au choix des textiles et des coloris, qui nous plongent dans une ambiance des années 1920 associée à une modernité très contemporaine. Le Fugazi, c’est trois espaces et trois ambiances pour découvrir et déguster une centaine de cocktails ! Peu de temps après l’ouverture, Ruben et Cleopatra ont approché la société Niets, fondatrice du gin 0,0% alcool « Botaniets », pour développer une gamme de cocktails sans alcool qu’ils tenaient à proposer en complément de leurs cocktails signatures. Ce partenariat était une aubaine pour Niets, qui en a profité pour se rapprocher de la ville de Gand et confirmer encore sa présence en Flandre, où la marque a déjà conquis une série de bars, et ce jusqu’à la côte belge. Alexandre Hauben, co-fondateur de la société Niets : « Ruben et Cleopatra ont bien compris qu’ouvrir un bar à cocktails aujourd’hui sans proposer une offre sans alcool réduirait considérablement le nombre de clients. »

D’un point de vue purement business, la société Niets a connu, ces deux dernières années, une croissance importante à travers tout le territoire belge. Au-delà de l’export, vecteur de croissance considérable, ses fondateurs se réjouissent d’accueillir de nouveaux produits dans la gamme, tel que le Botaniets Ginger et Yuzu, qui représente déjà un volume équivalent à celui de son grand frère, le Botaniets original. Loin d’être blasé, Alexandre Hauben savoure : « Deux ans après notre lancement, je suis encore étonné de l’engouement que suscitent nos produits, tant chez les consommateurs que chez les restaurateurs. » Les nombreux prix remportés par la société Niets au cours de ces derniers mois en sont la preuve, à l’instar de cette médaille d’argent décrochée lors du World Drinks Awards 2022. « Que ce soit à travers l’Europe, à Londres ou à New York, le Botaniets a largement dépassé nos frontières ! »

Forte de ce succès international, la société Niets, qui vient aussi d’être reconnue comme Scale-up innovante avec un ancrage bruxellois par le groupe FinanceBrussels, a désormais choisi d’investir les marchés français, allemand et anglais, où leur commercialisation est déjà en très bonne voie.

We hebben een afspraak in de Gentse Fugazi Cocktailbar, waar Ruben Patoor en Cleopatra Vandewalle op ons staan te wachten. Zes maanden geleden had dit duo het lef om te midden van de coronacrisis een bar te openen in het centrum van Gent. Hun drijfveer? Een flinke portie vastberadenheid en motivatie, uiteraard, maar ook enorm veel kennis van de stad Gent en jaren aan ervaring met cocktails dankzij de vele internationale mixologiewedstrijden waaraan ze deelnamen.

We zijn onmiddellijk verknocht aan het decor van de Fugazi. Het is duidelijk geïnspireerd op de mooiste bars ter wereld, met een persoonlijke touch door Cleopatra. De rode neonlampen die samen het logo van de bar vormen, trekken meteen alle aandacht en ook de kleurrijke bekleding waarmee we ons in een hedendaagse versie van de jaren 1920 wanen doet ons hart sneller slaan. De Fugazi is ingedeeld in drie ruimtes met elk een eigen sfeer waarin u van een honderdtal cocktails kunt genieten. Kort na de grote opening, hebben Ruben en Cleopatra Niets gecontacteerd, het bedrijf achter ‘Botaniets’, een gin met 0,00 % alcohol. Ze wilden namelijk een aantal alcoholvrije cocktails samenstellen ter aanvulling op hun huiscocktails. Die samenwerking was een buitenkans voor Niets, die van de gelegenheid gebruik heeft gemaakt om voet aan wal te zetten in Gent en zijn reputatie in Vlaanderen te versterken. Ideaal voor een merk dat al meerdere Vlaamse bars heeft weten te overtuigen en dat zelfs tot aan de kust! Alexandre Hauben, medeoprichter van Niets: “Ruben en Cleopatra hebben van bij het begin begrepen dat een cocktailbar zonder alcoholvrije cocktails een grote impact zou hebben op het aantal klanten.”

Vanuit een puur zakelijk standpunt is Niets de voorbije twee jaar zeer sterk gegroeid in heel België. Ook de export gaat zeer goed en zorgde voor een aanzienlijke groei. En alsof dat nog niet genoeg is, hebben de oprichters meerdere nieuwe producten in petto, zoals Botaniets Ginger en Yuzu, waarvan de verkoop nu al die van zijn grote broer, de Botaniets original, evenaart. Alexandre Hauben blijft echter met beide voeten op de grond: “Twee jaar na onze lancering verbaast het me nog steeds dat onze producten zo positief onthaald worden bij consumenten en horeca-uitbaters.” De vele prijzen die Niets de voorbije maanden in de wacht heeft mogen slepen, waaronder een zilveren medaille tijdens de World Drinks Awards 2022, zijn daar het ultieme bewijs van. “Botaniets’ populariteit reikt tot ver buiten onze grenzen, van Europa tot Londen, over New York!”

Gesterkt door dit internationale succes heeft Niets, dat onlangs ook door de groep FinanceBrussels werd erkend als een innovatieve scale-up met basis in Brussel, nu besloten om zich te richten op de Franse, Duitse en Engelse markt, waar hun verkoop al goed uit de startblokken is geschoten.

Botaniets
niets.co/botaniets
info@botaniets.com

Fugazi cocktailbar
Vlaanderenstraat 51, 9000 Gand
fugazi.cocktailbar.gent