Bentley, un centenaire qui se porte comme un charme…

Writer // Pierre Henri De Vigne - Photography // Sébastien Van de Walle

Le prestige de la marque automobile Bentley, fondée le 18 janvier 1919 par Walter Owen Bentley, n’a pas d’âge. Flashback sur quelques étapes essentielles d’une icône de la voiture anglaise par excellence : good, fast and the best in its class !

C’est en répondant au vœu pieux de son fondateur, ingénieur des chemins de fer, qui voulait pour sa clientèle de riches familles londonienne une voiture solide, sportive et confortable, que Bentley obtiendra d’ailleurs cinq victoires aux 24 heures du Mans dans les années 1920. La grande dépression de 1929 lui fit malheureusement connaitre des difficultés financières et la marque fut absorbée par Rolls-Royce en 1931. Les deux voitures seront produites ensuite en parallèle jusqu’en 2003, Volkswagen ayant racheté en 1998 la société Bentley & Rolls-Royce ltd. La scission définitive fut conclue par le transfert des droits de Rolls-Royce à BMW en 2003.

Bentley pouvait alors voler de ses propres ailes et renaître de ses cendres en répondant à quelques piliers fondamentaux de son ADN : un design distinctif, une finition luxueuse, des performances uniques et un plaisir de conduite.

Il est vrai qu’on ne va pas chez Bentley par hasard ! Les possibilités de choix et d’harmonies entre les composantes mécaniques et d’équipement (et pas seulement pour la décoration) sont telles qu’il n’existe sans doute pas deux Bentley identiques sur les routes. Imaginez près de 4300 personnes travaillant à la perfection de votre peinture et à la finition de vos cuirs. Pas moins de 225 artisans veillent à la noblesse de la boiserie utilisée pour votre tableau de bord ! Si les belles choses n’ont pas de prix, la perfection porte bel et bien un nom !

Et cette perfection s’incarne particulièrement dans un modèle sublime et intemporel : la Bentley Continental. Depuis 2004, la déclinaison de celle-ci, notamment dans sa version GT, a permis d’atteindre des chiffres de vente record à l’échelle mondiale. Cette excellence Bentley rayonne dans le monde au départ de son siège « so british » de Crewe où sont imaginées les voitures haute performance les plus séduisantes du monde. Des qualificatifs qui illustrent bien des véhicules de grand tourisme réactifs, confortables et puissants, répondant toujours avec obstination à la devise déjà évoquée du créateur : « I want to build a good car, a fast car, the best in its class ». On ne se refait pas !

Au rayon des nouveautés et des projets, la 3e génération de la Continental présente de magnifiques atouts et autant de promesses, grâce à l’élégance innée de son charme discret. Au chapitre compétition, la victoire aux 24 heures de Francorchamps reste un objectif majeur (particulièrement pour les amateurs belges et les fans de Maxime Soulet). La 6e victoire de la marque Bentley au Mans en 2003 avait déjà donné le ton, le tout dans un esprit qui sied à merveille au rajeunissement constaté de la clientèle.

La marque propose d’ailleurs aujourd’hui une gamme composée de nombreux modèles construits à la main pour tous les styles. Des voitures qui restent toujours identifiables à souhait. Il suffit de parcourir des yeux les doubles phares ou la calandre pour reconnaître une Bentley entre mille… Un comble alors qu’il n’y en pas deux les mêmes !

A centenarian that is still going strong…

The prestige of the Bentley brand—founded in 1919 by Walter Owen Bentley—certainly doesn’t wane with age.

Here, we take a brief look at the history of one of the most iconic British cars of all time.

“A fast car, a good car, the best in its class”.

The wish of its founder to create a solid, sporty and comfortable car for his wealthy London clientele is precisely what led on to Bentley eventually obtaining five victories in the Le Mans 24 hour races in the 1920s.

Sadly, the Great Depression in 1929 plunged the brand into financial difficulties and it was absorbed by Rolls Royce in 1931. Volkswagen bought Bentley & Rolls Royce Ltd. in 1998 and the manufacture of the two brands was closely intertwined until 2003 when Volkswagen transferred the rights for Rolls Royce to BMW, once again dividing the brands.

Bentley was then able to rise from the ashes and come into its own to make the car still in its DNA today: a distinctive design, a luxury finish, unique performance and a pleasure to drive. Each car is individually crafted so there is never one identical to another on the road. Imagine close to 4,300 people working on the perfection of the paintwork and the finish of the leather interior. 

The 3rd Generation of the most popular model—the Continental—has magnificent features thanks to its innate elegance and understated charm. Today, the brand offers a wide range of handcrafted models which nevertheless remain distinguishable. You only need to see the emblematic twin circle headlights or the grille to spot a Bentley among the crowd. Ironic given that there are no two the same!

bentley
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