Authentic Italy

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle

Dominique Lamanna est ce que l’on peut appeler un passionné de l’Italie. Entrepreneur dans l’âme, il compte à son actif plusieurs restaurants à travers la capitale. « Et puis, à un moment dans ma vie, j’ai décidé de faire marche arrière. Pendant six mois, j’ai sillonné l’Italie en mobile home, à la découverte et la rencontre des producteurs et agriculteurs. En rentrant, je savais que ce je devais faire. »

C’est ainsi que le Mercato Alimentare a vu le jour — le premier, du moins, puisqu’un deuxième a entre-temps ouvert à Liège, et qu’un troisième est prévu au printemps 2019, également à Bruxelles. Un espace épicerie-traiteur qui propose les plus beaux produits d’Italie et en reflète « la philosophie culinaire sincère ». La sincérité : voilà bien une des valeurs clés de l’établissement. Dominique met un point d’honneur à l’authenticité en ne proposant que des produits venus en droite ligne de la botte.

« Nous ne faisons pas de la cuisine italienne, mais de la cuisine d’Italie », insiste Dominique. Et cela fait toute la différence. Les chefs, qui composent chaque jour de nouvelles préparations à partir des produits issus exclusivement de l’épicerie, viennent tous d’Italie, principalement de la région des Pouilles, et travaillent dans le respect de la véritable gastronomie italienne. « On travaille surtout avec des produits cultivés en biodynamie, toujours de saison. On donne la priorité absolue à la qualité, et tant pis si l’aspect n’est pas toujours parfait. Les saveurs et les textures sont toujours au rendez-vous. »

Quelques produits vedettes ? Dominique Lamanna s’illumine : « Aaah, alors, on a une mortadella favola sans produit chimique ni gluten, séchée en vessie de porc, exceptionnelle ! » Et l’énumération continue : parmigiano reggiano de vache rouge, des vaches élevées en altitude, « qui a forcément un prix, mais pour les connaisseurs, une merveille ! » ; culatello di zibelo, un cœur de jambon San Daniele maturé en cave et arrosé de vin blanc pour conserver le côté moelleux ; tomates en bocaux de la famille Petrilli, « le caviar de la tomate ! » ; la ‘nduja, sorte d’andouillette à l’italienne très pimentée, « dont on fait la vraie sauce all arrabiata » ; ou encore, scamorza et burrata en provenance de la ferme bio Querceta, qui fournit aussi la stracciatella, cœur crémeux de la burrata.

Noisette du Piémont, fromages d’alpage, vins des meilleures maisons d’Italie… La liste est encore longue et ferait saliver même le plus austère des ascètes. Ici, il n’y a de la place que pour le meilleur. En témoigne la visite régulière de grands connaisseurs gastronomiques et de chefs réputés, qui viennent s’y approvisionner, ou s’y restaurer. À commencer par Pascal Devalkeneer, du Chalet de la Forêt** : « Pour nous, c’est un honneur. Je lui ai un jour demandé pourquoi il choisissait de venir au Mercato. Il m’a répondu : ‘Sincèrement, je viens manger mon plat de pâtes chez toi parce que je sens l’authenticité’. Pour moi, c’était le plus beau des cadeaux. »

Terminons en signalant que le Mercato Alimentare propose aussi sur demande un service traiteur à domicile, avec la particularité que le chef veille à faire participer les convives à la cuisine, dans le but de faire partager — et d’enseigner — l’art de la vraie cuisine d’Italie.

La saveur sans pareille de l’authenticité.

Dominique Lamanna, an entrepreneur with several restaurants in the capital, is passionate about Italy. He spent six months in a mobile home, travelling across the country, meeting producers and farmer.

And thus, the first Mercato Alimentare was born. A second has since opened in Liège and a third is planned in the spring of 2019, again in Brussels. A grocery and catering space that offers Italy’s finest products and reflects its philosophy of culinary sincerity. This is one of the establishment’s key values. It stocks only authentic products.

Dominique Lamanna makes a distinction between Italian cuisine and the cuisine of Italy. All the chefs who prepare new dishes daily using only products from the grocery come from Italy. They work mainly with biodynamic and always with seasonal products, giving top priority to quality, flavour and texture.

The list of products is long and includes a mortadella favola sausage, parmigiano reggiano cheese, culatello di zibelo ham, ‘nduja, a sort of spicy Italian andouillette, wines from the best houses in Italy and more.

Only the best is good enough, as is borne out by the gourmet connoisseurs and renown chefs who come here regularly for their supplies.

The Mercato Alimentare also offers a home catering service upon request. The distinctive feature of this service is that the chefs ensure that guests take part in the preparations in order to share - and teach - the art of true cuisine from Italy.

The unparalleled taste of authenticity.