« L’architecture, c’est de la technique et de l’émotion ! »
Writer // Pierre Henri De Vigne - Photography // Sébastien Van de Walle
Créateur et gérant du bureau ARCHI+I en 1983, puis administrateur et associé du BURO II & ARCHI+I après avoir fusionné, Philémon Wachtelaer revient aujourd’hui aux fondamentaux de son métier d’architecte.
En créant Archi.be, sa dernière structure professionnelle et personnelle, ce joyeux retraité actif continue à exercer sa passion en association avec d’autres bureaux ou d’anciens collaborateurs en fonction des projets qu’il entreprend.
Nous l’avons rencontré dans son incroyable et spectaculaire maison sur pilotis à Ixelles, une des constructions les plus originales et marquantes de notre capitale.
Ce projet, en soi unique, consacre une longue carrière professionnelle, mais aussi plus de 50 années de vie avec une épouse malheureusement trop tôt disparue : « Cette maison est comme une synthèse de ma carrière et de ma vision. Mon épouse et moi avons vécu pendant plus de 30 ans dans une maison de maître du quartier Louise. J’ai alors eu l’idée de construire un lieu de vie qui nous ressemble pour nos vieux jours sur ce terrain que j’avais acheté en 1987. Malheureusement, elle est décédée moins de six semaines après notre emménagement. Elle ne l’a jamais vue totalement terminée, mais nous y avons tout de même vécu un petit peu au milieu des caisses et de la fin des travaux. »
L’émotion est intense et palpable, mais la truculence de ce personnage passionné et passionnant revient peu à peu pour évoquer un parcours étonnant, des idées bien trempées et un caractère entier : « Après de nombreux projets importants en Belgique et à l’étranger, j’ai fini par réaliser qu’à la tête d’une grosse structure, on faisait plus de la gestion d’entreprise que de l’architecture. En créant Archi.be, j’ai voulu revenir aux sources, à ma raison d’être et à l’équilibre fondamental du métier d’architecte articulé autour du concept, du budget et du rêve. »
Dans ce « joyeux chaos urbain » qu’est devenue Bruxelles au fil des années, il a voulu ce dernier bâtiment en cohérence totale avec son quartier : « C’est le lieu qui doit définir l’architecture, pas le contraire. J’ai délibérément exploité un concept assez simple et donc suffisamment puissant pour devenir peut-être une référence en soi. Je voulais absolument concevoir une maison qui rende hommage à son environnement ». Et en effet, la maison attire tous les regards. Les passants peuvent admirer le volume de cuivre arrondi et la partie habitation, qui, montée sur des colonnes inclinées, laisse place à un jardin ouvrant la vue et les perspectives sur un quartier tout entier qui en est devenu le bénéficiaire. Car cette maison est avant tout le résultat d’une profonde réflexion sur l’interaction entre l’architecture et la ville, autant que sur la synergie entre l’habitation privée et l’espace public.
La partie supérieure fait également la part belle à une couche d’émotion et une touche de lyrisme, car cet édifice original abrite un duplex d’un standing certain avec une vue plongeante sur la capitale. Un habitat conçu dans la même veine d’une élégance intemporelle qui privilégie le style, la durée et la qualité des objets et matériaux.C’est dans ce cadre que la cuisine Bulthaup, inspirée et réalisée par Structure Plus, vient encore affirmer cette volonté d’un aboutissement parfaitement, soigné et peaufiné avec élégance. Patrice Penasse, directeur de Bulthaup Structure Plus, ne cache pas sa satisfaction : « Nous sommes fiers d’avoir participé à ce projet très personnel et original, c’est un magnifique bâtiment qui a un peu l’impact d’un monument avec vue sur la ville. Nous y avons implanté une cuisine complète et haut de gamme en aluminium gris métal, qui cadre parfaitement avec l’impact architectural et décoratif du projet. Pour nous, cette collaboration a valeur de référence et s’inscrit dans notre recherche permanente d’un travail et d’une finition de qualité à tous les échelons. »
C’est l’émanation d’une parfaite synergie entre deux univers particulièrement inspirés.
Philémon Wachtelaer: “Architectuur is techniek en emotie!”
Philémon Wachtelaer, die in 1983 ARCHI+I oprichtte dat later fusioneerde met BURO II, keert vandaag terug naar de basis van het beroep van architect.
Met de oprichting van Archi.be blijft deze actieve gepensioneerde zijn passie uitoefenen in samenwerking met andere bureaus of voormalige medewerkers.
Wij ontmoetten hem in zijn spectaculaire paalwoning in Elsene, een van de meest originele en markante bouwwerken van onze hoofdstad.
“Dit huis vat mijn loopbaan en mijn visie samen. Mijn vrouw en ik woonden meer dan 30 jaar in een herenhuis in de Louizawijk. Uiteindelijk beslisten we om nog één keer te bouwen voor onze oude dag. Helaas overleed mijn echtgenote minder dan zes weken nadat we hier kwamen wonen. Ze heeft het nooit volledig afgewerkt gezien, maar we hebben er toch nog even samen in gewoond.”
De emotie is intens en voelbaar, maar de passie komt geleidelijk terug en brengt ons bij het verbazingwekkende parcours dat Philemon aflegde. “Na tal van grote projecten in België en in het buitenland besefte ik dat we uiteindelijk meer aan bedrijfsbeheer deden dan aan architectuur. Met Archi.be wil ik terugkeren naar de basis van het beroep, met een concept, een budget en een droom als fundamentele pijlers.”
Aan de buitenkant is het huis een blikvanger en tegelijkertijd een eerbetoon aan zijn omgeving. En ook binnen is een vleugje emotie en lyriek aanwezig, met een tijdloze elegantie dankzij kwaliteitsvolle voorwerpen en materialen.
Die elegantie wordt kracht bijgezet door de Bulthaup-keuken, geïnspireerd en gecreëerd door Structure Plus. Patrice Penasse, directeur van Bulthaup Structure Plus, is opgetogen: “Wij zijn trots dat wij aan dit zeer persoonlijke en originele project hebben mogen meewerken. Wij installeerden een complete topkeuken in metaalgrijs aluminium die perfect past bij de architecturale en decoratieve impact van het project.”
Kortom: een perfecte synergie tussen twee bijzonder geïnspireerde universums.
ARCHI.be
www.archi.be
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