The spirit of victory…

Writer // Pierre-Henri De Vigne - Photography // Sébastien Van de Walle

Véritable icône du sport automobile, Jean-Michel Martin possède un palmarès unique construit sur les plus emblématiques circuits belges et internationaux. Champion de Belgique multirécidiviste et actif durant presque trois décennies, vainqueur des 24 Heures de Francorchamps à plusieurs reprises, il s’est également imposé dans différentes catégories au Mans et au Nürburgring. 

Retraité du sport professionnel, il continue depuis déjà dix ans à sillonner les pistes et truster les honneurs au volant de Formules 1 historiques. Sur ses propres voitures Ensign, Fittipaldi et aujourd’hui Tyrrell, il a ainsi participé ces dernières années au FIA Masters Historic Formula One Championship en s’illustrant notamment à Spa ou à Monaco.

Mais il est également devenu un homme d’affaires tout aussi performant. Après avoir créé et dirigé Palmarès (avec son ami Pascal Witmeur), une fameuse agence de publicité et de communication reconnue dans les années 80/90, il se lance définitivement dans la concession automobile. Et c’est naturellement vers la marque BMW, qui lui a valu tant de succès sportifs, qu’il se tourne pour aborder avec la bonne trajectoire ce virage professionnel, lui aussi gagnant. 

Aujourd’hui propriétaire de plusieurs concessions BMW, Mini, Jaguar et Land Rover dans toute la région bruxelloise, il a repris le flambeau commercial, avec autant d’honneurs que sur les circuits, de ces marques prestigieuses du segment « premium ». Près de 200 personnes s’y expriment en équipe et avec talent sous la coupe de son incomparable coup de volant dans un contexte plus managérial, cette fois.

Et si, cette année, il a décidé de lever quelque peu le pied en compétitions « historiques », la passion est intacte et se symbolisera prochainement par un projet familial enthousiaste. Sur un circuit, un Martin en a toujours caché un autre ! Son frère Philippe s’est également illustré à son époque, son fils Maxime a fait les beaux jours de BMW en DTM et sera cette année pilote officiel d’Aston Martin (la bien nommée !) dans le championnat WEC, les Blancpain Endurance Series et le Championnat d’Angleterre GT3. En y ajoutant la compagnie de son deuxième fils Romain qui a également tâté un peu du volant, ce sont bien quatre mousquetaires Martin qui participeront, à Francorchamps en juillet prochain, aux 25 Heures Fun Cup sur une voiture aux couleurs de Total, Coyote ou encore Maca Express.

Quatre pilotes du même nom qui comptabilisent déjà 7 victoires aux 24 Heures de Spa (quatre pour Jean-Michel, deux pour Philippe, une pour Maxime) et une autre aux 25 Heures Fun Cup (Maxime), réunis pour le plaisir autour d’une même passion, dans un bel esprit de famille qui a toujours eu la victoire pour vocation ! 

Jean-Michel Martin is a real icon of motor sport with a unique record of achievements built up on the most emblematic Belgian and international circuits. In a career spanning almost three decades, he was Champion of Belgium and won the 24 Hours of Francorchamps several times as well as succeeding in Le Mans and at the Nürburgring. 

Having retired from professional sport, for ten years he continued to race, monopolising the leader board in historical F1 cars and participating in the FIA Masters Historic Formula One Championship.

He has also become a successful businessman. Having established and run Palmarès, a well-known advertising agency, he then entered the car dealership world, gravitating naturally towards BMW. He now owns several dealerships throughout the Brussels Region.

This year, he has decided to ease up on the ‘historic’ competitions, but his passion remains intact and will shortly be symbolised by a family project. His brother Philippe also made his mark in his time and his son Maxime drives BMW in DTM and is to be an official Aston Martin driver in the WEC championship, the Blancpain Endurance Series and the British GT3 Championship this year, while his second son, Romain has also tried his hand at the wheel. Four Martins will be therefore taking part in the 25 Hours Fun Cup at Francorchamps this July.

Four drivers from one family who together have a string of victories in Spa, united by the same passion in a fine family spirit bent on victory!

JEAN-MICHEL MARTIN
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