Road to Milano Cortina

Writer // Boris Rodesch - Photography // Michel Verpoorten

Loena Hendrickx écrit les plus belles pages de l’histoire du patinage artistique belge. Vice-championne du monde en 2022 et championne d’Europe en titre, l’Anversoise de 24 ans vise une 3e participation consécutive aux Jeux olympiques d’hiver.

Le patinage artistique chez les Hendrickx, c’est une affaire de famille ?

J’ai trois grands frères. Les deux aînés ont joué au hockey sur glace et le troisième, qui est également mon coach, était un patineur professionnel. (NDLR : Deux fois champion de Belgique, Jorik Hendrickx a terminé cinq fois dans le top 10 des championnats d'Europe et a participé deux fois aux JO, en 2014 et 2018.)

Y avait-il une patineuse que tu admirais, plus jeune ?

L’Italienne Carolina Kostner a toujours été un modèle. Maintenant que je ne suis plus toute jeune, c’est aussi une vraie source d’inspiration, sachant que passé 20 ans, ça devient très difficile de performer au plus haut niveau. (NDLR : La patineuse italienne a notamment été championne du monde à 25 ans et médaillée de bronze aux JO à 27 ans.)

Que préfères-tu dans ce sport ?

Le côté très « girly ». Nous avons la liberté de nous habiller très joliment. Avec Adam Solya — mon chorégraphe, un ancien patineur — et mon frère, on essaie de trouver la tenue parfaite pour chaque compétition, puis on travaille avec des stylistes. J’aime aussi le fait que les entraînements soient toujours variés. (NDLR : Loena Hendrickx a reçu le prix du « Meilleur costume » aux ISU Sakting Awards pour son costume de patinage libre lors de la saison 2023/24.)

Quelles sont les particularités de ta discipline ?

C’est un sport difficile sur le plan technique et mental, qui est également très complet, puisqu’il faut être à la fois très souple, explosive et rapide.

Faut-il nécessairement savoir danser ?

Sur la glace, mes pieds glissent de façon instinctive. Je dois juste me concentrer sur les mouvements du haut de mon corps et mes bras. Heureusement, car sur une piste de danse… Ma coordination est nulle et je suis une très mauvaise danseuse (rires).

(NDLR : Il y a justement une figure — un mouvement particulier du haut du corps — qui porte son nom.)

Si tu devais définir ton style sur la glace ?

Je suis une patineuse puissante et moderne dans mes choix de figures et de musique. Je choisis le plus souvent des musiques contemporaines que j’essaie de rendre plus populaires dans le monde du patinage artistique, qui, traditionnellement, privilégie la musique classique.

Que retiens-tu de tes deux premières participations aux Jeux, à Pyeongchang et Beijing ?

À Pyeongchang, je n’avais que 18 ans, tout me semblait facile et normal, je ne réalisais pas du tout ce que signifiait une participation aux Jeux. Tandis qu’à Beijing, j’ai vraiment pris conscience de la grandeur et de la magie de cet événement. Sans doute aussi parce que j’avais été éloignée des patinoires pendant plus d’un an en raison de plusieurs blessures. Je n’étais pas certaine de retrouver mon meilleur niveau et j’ai profité à fond de chaque instant. Sur le plan purement sportif, 16e en 2018 et 7e en 2022, ce sont des résultats satisfaisants, mais pas grandioses.

As-tu été impressionnée par une performance belge aux Jeux d’hiver ?

J'admire le patineur de vitesse Bart Swings, qui est champion olympique en titre. Il performe à un tel niveau depuis si longtemps !

Quels sont les critères pour assurer ta qualification aux Jeux ?

Pour assurer ma qualification, un top 20 aux mondiaux en mars prochain devrait suffire. Mais si on veut qualifier deux ou trois patineurs belges, il faudra un minimum de points cumulés. C'est un système compliqué à expliquer.

Pour conclure, une médaille olympique à Milano Cortina, en 2026, c’est un objectif réaliste ?

C’est difficile de se projeter aussi loin. Mais si je retrouve le niveau qui était le mien aux derniers championnats d’Europe, tout est possible. Dans un coin de ma tête, j’espère vraiment pouvoir y arriver.

Loena Hendrickx zorgt voor de mooiste momenten uit de geschiedenis van het Belgische kunstschaatsen. De 24-jarige Antwerpse vicewereldkampioen in 2022 en regerend Europees kampioen mikt op een derde opeenvolgende deelname aan de Olympische Winterspelen.

Is kunstschaatsen in de familie Hendrickx een familieaangelegenheid?

Ik heb drie oudere broers. De twee oudsten speelden ijshockey en de derde, die tevens mijn coach is, was een professionele schaatser.  (NVDR: Jorik Hendrickx, tweevoudig Belgisch kampioen, eindigde vijf keer in de top 10 van de Europese kampioenschappen en nam in 2014 en 2018 deel aan de Olympische Spelen).

Was er een schaatsster die je bewonderde toen je jonger was?

De Italiaanse Carolina Kostner is altijd een rolmodel geweest. Nu ik niet meer zo jong ben, is ze ook een echte inspiratiebron, als je bedenkt dat het na je twintigste erg moeilijk wordt om op het hoogste niveau te presteren. (NVDR: De Italiaanse schaatsster werd wereldkampioen op haar 25e en won een Olympische bronzen medaille op haar 27e).

Wat vind je het leukste aan deze sport?

Het hoge girly-gehalte. We hebben de vrijheid om ons heel mooi te kleden. Met Adam Solya (mijn choreograaf en voormalig schaatser) en mijn broer proberen we voor elke wedstrijd de perfecte outfit te vinden, en vervolgens werken we samen met stylisten. Ik vind het ook leuk dat de trainingen altijd gevarieerd zijn. (NVDR: Loena Hendrickx ontving de prijs ‘Best Costume’ bij de ISU Sakting Awards voor haar kostuum voor vrij schaatsen voor het seizoen 2023/24).

Wat is er zo bijzonder aan jouw discipline?

Het is technisch en mentaal gezien een zware sport, maar ook een allround sport, omdat je tegelijkertijd erg flexibel, explosief en snel moet zijn.

Moet je kunnen dansen?

Op het ijs glijden mijn voeten instinctief. Ik hoef me alleen maar te concentreren op het bewegen van mijn bovenlichaam en armen. Gelukkig maar, want op de dansvloer ... Mijn coördinatie is slecht en ik ben een vreselijke danser (lacht). (NVDR: Er is inderdaad een figuur, een bepaalde beweging van het bovenlichaam, die haar naam draagt).

Hoe zou je je stijl op het ijs omschrijven?

Ik ben een krachtige schaatsster en ik ben modern in mijn keuze van figuren en muziek. Ik kies meestal eigentijdse muziek, die ik populairder probeer te maken in de kunstschaatswereld, die traditioneel de voorkeur geeft aan klassieke muziek.

Wat herinner je je van je eerste twee Spelen, in Pyeongchang en Beijing?

In Pyeongchang was ik net achttien en leek alles makkelijk en normaal. Ik had geen idee wat het betekende om deel te nemen aan de Spelen. In Beijing daarentegen werd ik me pas echt bewust van de grootsheid en magie van dit evenement. Waarschijnlijk ook omdat ik meer dan een jaar van het ijs was geweest door een aantal blessures. Ik wist niet zeker of ik ooit nog op mijn beste niveau zou kunnen terugkomen en ik genoot van elk moment. Puur sportief gezien zijn een 16e plaats in 2018 en een 7e plaats in 2022 bevredigende resultaten, maar geen geweldige.

Is er een Belgische prestatie op de Winterspelen die indruk op je gemaakt heeft?

Ik bewonder schaatser Bart Swings, de regerend Olympisch kampioen. Hij presteert al zo lang op zo'n hoog niveau!

Wat zijn de criteria om je te kwalificeren voor de Spelen?

Om me te kwalificeren zou een top 20-klassering bij de wereldkampioenschappen in maart genoeg moeten zijn. Maar als we ons met twee of drie Belgische schaatsers willen kwalificeren, moeten we een minimum aantal punten verzamelen. Het is een ingewikkeld systeem om uit te leggen.

Tot slot, is een Olympische medaille in Milano Cortina in 2026 een realistisch doel?

Het is moeilijk om zo ver vooruit te kijken. Maar als ik terug kan komen op het niveau van de laatste Europese Kampioenschappen, is alles mogelijk. In mijn achterhoofd hoop ik echt dat ik het kan.

Loena Hendrick
www.loenahendrickx.com
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