Rien n’est plus beau que d’être sur l’eau!

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle

Frank Vanleenhove est un passionné de sports nautiques. En 1988, ce Knokkois devient président-fondateur du premier club de surf en Belgique, le Surfers Paradise. Il ouvre ensuite, en 2012, le Lakeside Paradise. Profitant d’un lac d’une superficie de 11 hectares, ce complexe où l’on pratique une série de sports nautiques dont le wakeboard et le ski nautique, vient d’être élu parmi les 10 meilleurs Cable Park au monde. Et puisque c’est une histoire de famille, Frank gère le Surfers Paradise avec sa fille, Joyce, tandis que sa femme, Natalie, et son gendre, Quincy, s’occupent du Lakeside Paradise.

Frank nous a fixé rendez-vous sur sa plage. L’homme souriant, âgé de 58 ans, gère le tout pour permettre aux visiteurs de profiter des infrastructures et du matériel mis à leur disposition. Ouvert à tous, le Surfers Paradise a pour objectif de faire découvrir l’ensemble des sports nautiques. « Planche à voile, surf, kitesurf, stand up paddleboard, bodyboard, skimboard, raft, kayak, speed sailing, skateboards, foils, wings…

Je tiens à partager ma passion pour toutes ces disciplines. Nous avons 12 beachmasters et moniteurs diplômés qui travaillent toute l’année et 60 étudiants supplémentaires durant les vacances. » Au-delà des cours et des sessions quotidiennes pour les particuliers et les entreprises, Frank organise de nombreux stages, qui accueillent en moyenne 130 jeunes par semaine. Surfcamps, kitecamps, windsurfcamps ou wakecamps, il est même possible de personnaliser vos stages !

Le Lakeside Paradise est, quant à lui, ouvert tous les jours, peu importe le climat. Il est aussi accessible au plus grand nombre : en effet, que vous soyez débutants ou non, les moniteurs présents s’occupent de tout. Disposant d’un câble qui vous tracte sur l’eau à une vitesse de 20 à 30 km/h, c’est l’endroit idéal pour apprendre le ski nautique, le wakeboard, mais aussi, dans un autre style, le stand-up paddle, le kayak ou encore l’optimist.

Au-delà des infrastructures purement dédiées à la pratique de ces sports nautiques, le Surfers Paradise compte un somptueux hotspring jacuzzi, des terrains de beach-volley et de beach-soccer ou des trampolines… Sans oublier le club-house à la californienne où vous aurez le loisir de manger des tapas en sirotant un cocktail, confortablement installé en terrasse. 

Le Lakeside profite, lui aussi, d’une situation exceptionnelle. À proximité de la gare et du centre, il est situé à un kilomètre de la mer. Ajoutez-y le pro-shop, le bar et sa terrasse, le restaurant healthy, sa plage, ou la possibilité de loger au Sports Hostel — une auberge de jeunesse de 80 lits répartis en 10 chambres —, vous comprendrez que s’offrir un séjour ici est une véritable aubaine pour les groupes de sportifs en tous genres, comme pour les sociétés, qui pourront en plus profiter des deux salles de réunion équipées à l’étage.

Il est temps de saluer Frank, qui nous fait une démonstration de e-foil en pleine mer, et de rejoindre le Lakeside pour assister à la séance d’entrainement de son fils, Ike, 2x champion de Belgique de wakeboard dans la catégorie mini boys (U12).

SURFERS PARADISE
Zeedijk-Het Zoute, thv, Appelzakstraat
8300 Knokke-Heist
www.surfersparadise.be

LAKESIDE PARADISE
Duinenwater 41
8300 Knokke-Heist
www.lakesideparadise.be

In het kort …

“Er is niets mooiers dan op het water zijn!”

Frank Vanleenhove heeft een grote passie voor watersporten. In 1988 werd hij voorzitter-oprichter van de eerste surfclub in België, Surfers Paradise. In 2012 opende hij Lakeside Paradise aan een meer van 11 ha waarop tal van watersporten beoefend worden. Dit is ook een familieverhaal: Frank runt Surfers Paradise met zijn dochter Joyce, terwijl zijn vrouw Natalie en zijn schoonzoon Quincy Lakeside Paradise uitbaten. 

We ontmoeten Frank op het strand. Hij leidt alles in goede banen om de bezoekers te laten genieten van de infrastructuren en het ter beschikking gestelde materiaal. Surfers Paradise heeft tot doel alle watersporten te laten ontdekken. “Surf, kitesurf, stand-up paddleboard, bodyboard, skimboard, raft, kajak, speed sailing, skateboards, foils, wings, … Ik wil mijn passie voor al deze disciplines delen met anderen.” Naast de dagelijkse lessen worden ook veel kampen georganiseerd. Lakeside Paradise is dan weer alle dagen open, ongeacht het weer. Het is ook toegankelijk voor zowel beginners als gevorderden. 

Naast de infrastructuren die louter bestemd zijn voor deze watersporten, beschikt Surfers Paradise ook over een weelderige hotspring jacuzzi, beachvolley- en strandvoetbalterreinen of trampolines… Om nog maar te zwijgen van het Californische clubhuis waar tapas en cocktails geserveerd worden. 

Lakeside is ook ideaal gelegen, nabij het station en het centrum, op een kilometer van de zee. Voeg daar nog de pro-shop, de bar en het terras, het healthy restaurant, het strand of de verblijfsmogelijkheden in het Sports Hostel aan toe, en u begrijpt meteen dat een verblijf hier gewoon het summum is voor allerlei groepen sportievelingen én voor bedrijven.