Piet De Groote, l'« Iron Man » de Knokke-Heist
Writer // Sven De Potter - Photography // Sébastien Van de Walle
Monsieur le Bourgmestre, on associe souvent Knokke-Heist à une station balnéaire chique et mondaine, ou encore au « Zoute Grand Prix ». Mais il y a tellement plus à y découvrir ! Qu’est-ce que la commune représente pour vous ?
« Knokke-Heist est une commune qui rassemble tous les avantages d’une grande ville, sans les inconvénients. Nous avons les polders, le Zwin, la mer, de nombreux restaurants, de super bars et clubs de sport sur la plage, des galeries d’art… et nous formons un paradis du shopping ! En bref, une offre extrêmement variée et pour tous les goûts. Nous veillons à préserver cette image de vaste jardin à la mer du Nord, où le confort occupe une place centrale. »
Quels évènements figurent parmi les incontournables de l’été ?
« Parmi les must-see de cette année figure l’exposition “Legacy” du photographe Helmut Newton. Je recommande aussi le musée HEY remis à neuf, avec une superbe présentation de l’histoire de la commune. Pour les amateurs de musique, il y a le “Kneistival” sur trois jours à la Heldenplein et “Parkies” (tous les lundis) dans les jardins du centre culturel Scharpoord ; tous deux sont gratuits. »
Knokke-Heist est réputée pour la qualité de son architecture, entre villas rustiques et béton brut à la Le Corbusier. Quels édifices vous parlent le plus ?
« Nous cherchons à garder l’équilibre entre nature et tourisme, tout en accordant une grande importance à la singularité de certains quartiers, que nous devons absolument préserver. Je pense ici au Zoute et à Duinbergen, mais aussi à Heulebrug dans la section de Heist, qui a déjà décroché des prix d’urbanisme à l’échelle européenne. Knokke-Heist a toujours servi de terrain de jeu pour divers architectes. J’ai hâte de découvrir le Project Hoost de Jakob + MacFarlane sur la place Maes-en-Boereboomplein, ainsi que le réaménagement de l’Albertplein par Philippe Samyn and Partners. »
Knokke-Heist accueille plusieurs évènements sportifs. Lesquels attendez-vous en particulier ?
« Le Knokke Hippique, du 22 juin au 10 juillet, avec des cavaliers de haut niveau venus des quatre coins du monde. Et bien sûr aussi le World Padel Tour, qui se tiendra du 18 au 21 août et rassemblera la crème des joueurs à l’échelle internationale. Je me réjouis déjà ! »
Knokke-Heist et ses environs se prêtent aussi parfaitement aux escapades à vélo. Vous arrive-t-il d’enfourcher votre deux-roues pour une ballade ?
« Certainement ! Il y a un tour que je fais souvent et qui commence à l’église de Westkapelle, puis traverse les polders vers Ramskapelle pour arriver à Heist via le canal Léopold. On roule à travers la réserve naturelle de Sashul, on emprunte la passerelle Lichtenlijn et on rejoint la digue à Heist. Là, on peut suivre la digue sur près de 10 km de Knokke-Heist jusqu’au lièvre de Flanagan, puis poursuivre jusqu’à Cadzand en passant par les bois du Zwin et l’Internationale Dijk. Le tout en pleine nature. Le retour à Knokke-Heist peut ensuite se faire en passant par Retranchement. Un itinéraire que je recommande ! »
Meneer de Burgemeester, mensen denken bij Knokke-Heist meteen aan ‘mondain, chique, de Zoute Grand Prix…’, maar er valt uiteraard veel meer te beleven: wat betekent het voor u?
“Knokke-Heist is een gemeente die alle voordelen van een grootstad biedt, maar zonder de nadelen ervan. We hebben de polders, het Zwin, de zee, veel restaurants, top beachbars en sportclubs op het strand, kunstgalerijen... en we zijn een shoppingparadijs. Kortom, een caleidoscopisch aanbod waar iedereen zijn meug vindt. We zijn nog altijd de riante tuin aan de Noordzee waar comfort centraal staat.”
Welke events moeten bezoekers zeker meepikken?
“Dit jaar is Legacy een absolute must-see, de fotografietentoonstelling van Helmut Newton. Verder raad ik het vernieuwde HEY-museum aan, met een prachtige voorstelling van de geschiedenis van onze gemeente. Voor de muziekliefhebbers is er het driedaagse Kneistival op het Heldenplein en Parkies (elke maandag) in de tuinen van het Scharpoord. Die laatsten zijn allebei gratis.”
Knokke-Heist staat bekend om zijn prachtige architectuur, van cottage villa’s tot bruut beton à la Le Corbusier. Welke gebouwen spreken u het meest aan?
“We willen de balans tussen natuur en toerisme harmonieus houden. Daarbij hebben we veel aandacht voor de eigenheid van bepaalde wijken die we absoluut moeten behouden. Ik denk aan het Zoute en Duinbergen, maar ook aan Heulebrug in deelgemeente Heist, dat qua urbanisatie al Europese prijzen wegkaapte. Knokke-Heist is altijd al de speeltuin van verschillende architecten geweest. Ik kijk uit naar het Project Hoost van Jakob + MacFarlane op het Maes en Boereboomplein en naar Het Albertplein van Philippe Samyn and Partners.”
Knokke-Heist is de host van verschillende sportgebeurtenissen. Waar kijkt u zelf naar uit?
“De Knokke Hippique van 22 juni tot 10 juli met topruiters van over de hele wereld, én uiteraard ook de World Padel Tour, die plaatsvindt van 18 tot 21 augustus. Wereldspelers zullen het er tegen elkaar opnemen. Ik ben erg benieuwd!”
Knokke-Heist en de ruime omgeving lenen zich ook tot lekker fietsen. Trekt u er soms op uit?
“Jazeker. Een fietstocht die ik vaak doe, begint aan de kerk in Westkapelle en loopt via de polders naar Ramskapelle en gaat via het Leopoldkanaal naar Heist; je fietst via de Sashul over de Lichtenlijn zo naar de dijk in Heist. En daarna kun je bijna 10 km lang de zeedijk van Knokke-Heist afrijden tot aan de haas van Flanagan om dan via de Zwinbosjes naar de Internationale dijk te rijden tot in Cadzand. In volle natuur, nota bene. Terugfietsen naar Knokke-Heist kan via Retranchement. Een echte aanrader.”
Knokke-Heist
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