Le Grand Hôtel de Waterloo

Writer // Robert Josz - Photography // Sébastien Van de Walle

Les hôtels Van der Valk, c’est l’histoire d’une chaîne hôtelière familiale qui s’étend sur cinq générations. Être descendant de Martinus Van der Valk est en effet une des conditions sine qua non pour pouvoir ouvrir une nouvelle franchise. Pollen a rencontré Bob Wohrmann, représentant de la quatrième génération, déjà propriétaire de l’Hôtel Nivelles – Sud et tout nouveau patron du Grand Hôtel de Waterloo, ancien fleuron du groupe Martin’s.

L’histoire du groupe Van der Valk débute en 1929, lorsque Martinus Van der Valk reprend le Gouden Leeuw aux Pays-Bas. Dans cet ancien café ouvert par son père, il propose des chambres à la nuit et pose ainsi les bases du concept familial de la future dynastie hôtelière, qui compte, à ce jour, près de 120 établissements, répartis entre la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, la France, l’Espagne, les États-Unis et les Caraïbes.

Plus de 70 établissements « Van der Valk » au Benelux

Arrivé en Belgique en 1958 avec son épouse et ses onze enfants, Martinus Van der Valk acquiert un vieux café à Brasschaat, avant de céder l’affaire à sa fille et à son gendre, An et Ben Wohrmann (les grands-parents de Bob). Le couple transforme les lieux et ouvre un premier motel en Belgique. En parallèle, exauçant le souhait du paternel, les dix frères et sœurs d’An mettent eux aussi le pied à l’étrier. Le groupe Van der Valk prend son envol. En 1974, Bert Wohrmann, le fils ainé d’An et Ben, choisit de s’attaquer à la Région wallonne, et plus précisément à Nivelles, où il inaugure le premier hôtel Van der Valk de la région. Depuis, ses quatre fils dirigent chacun un ou plusieurs hôtels. Mathieu à Mons, Ben à Charleroi, Marco à Verviers et à Liège et Bob à Nivelles et à Waterloo. À noter que l’ensemble du groupe est aujourd’hui divisé en onze filiales, propres aux onze enfants de Martinus. Si pour des raisons de standing et de stratégies commerciales, la chaîne hôtelière impose un standard minimum d’hôtel 4 étoiles, les directions sont libres de leurs choix en termes de design et de décoration. Toutes suivent néanmoins une sorte de charte familiale, qui assure à leur clientèle un label de qualité, insistant sur les valeurs de famille et de convivialité.

Le dernier-né

Nous retrouvons Bob Wohrmann à Waterloo. L’homme, âgé de 33 ans, est passé par tous les postes de travail à l’Hôtel Nivelles – Sud, avant d’être nommé directeur en 2014. Et c’est avec enthousiasme qu’il évoque sa nouvelle acquisition : « Le Grand Hôtel a ouvert le 1er avril 2023 et est idéalement situé à une dizaine de mètres du Ring est de Bruxelles, dans la zone de bureaux de Waterloo », précise-t-il. Frédéric Van den Daelen, directeur opérationnel, nous explique ensuite que les futurs travaux de rénovation et d’agrandissement vont se dérouler en deux phases : « Les clients peuvent déjà profiter de notre magnifique nouvelle terrasse de 150 couverts et dès la fin de l’été, ils profiteront aussi d’un nouvel espace restaurant, plus chic et moderne. Celui-ci viendra compléter l’offre culinaire déjà proposée par la brasserie. Aussi, le mois prochain, la cinquantaine de chambres qui n’avaient pas été rénovées par le groupe Martin’s seront entièrement remises à neuf. Enfin, quand nous aurons obtenu les permis, nous allons encore ajouter une trentaine de nouvelles chambres pour atteindre un total proche de 140 chambres, une quinzaine de salles de séminaire et un espace wellness avec une salle de fitness, un spa et une piscine intérieure ». Précisions enfin le souci de la nouvelle direction de vous offrir, dès à présent, la possibilité de goûter un lunch plus attractif et plus rapide qu’à l’époque du Martin’s.

Bob Wohrmann conclut : « Cet hôtel étant relativement petit, il nous permet de soigner notre clientèle de façon plus personnalisée. À la façon du Van der Valk Sélys Liège, le service au sens large, plus léché, dépasse les standards des 4 étoiles traditionnels ».

Achter de Van der Valk-hotels schuilt een mooie familietraditie die vijf generaties teruggaat. Het zijn namelijk enkel afstammelingen van Martinus Van der Valk die een nieuwe franchise mogen openen. Pollen heeft gesproken met Bob Wohrmann. Hij vertegenwoordigt de vierde generatie en is eigenaar van Hotel Nivelles – Sud en voortaan ook van het Grand Hotel van Waterloo, het voormalige paradepaardje van de groep Martin’s.

Het verhaal van de groep Van der Valk begint in 1929, wanneer Martinus Van der Valk de Gouden Leeuw in Nederland overneemt. In dit oude café, dat voorheen uitgebaat werd door zijn vader, begint hij kamers per nacht te verhuren. Het is de basis van een familieconcept en een lange hoteldynastie die ondertussen bijna 120 vestigingen in België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Spanje, de Verenigde Staten en de Caraïben heeft.

Meer dan 70 Van der Valk-vestigingen
in de Benelux

In 1958 trekken Martinus Van der Valk, zijn echtgenote en elf kinderen naar België. In Brasschaat kopen ze een oud café, dat ze doorgeven aan hun dochter en schoonzoon, An en Ben Wohrmann (de grootouders van Bob). Het koppel transformeert het café en opent het eerste motel in België. En ook de tien broers en zussen van An werken aan de droom van hun vader. De groep Van der Valk slaat zijn vleugels uit. In 1974 besluit Bert Wohrmann, de oudste zoon van An en Ben, om Wallonië te veroveren. Hij laat zijn oog vallen op Nijvel en opent er het eerste Van der Valk-hotel in het gewest. Zijn vier zonen zetten de traditie verder en openen elk één of verschillende hotels: Mathieu in Bergen, Ben in Charleroi, Marco in Verviers en Luik, en Bob in Nijvel en Waterloo. Vandaag telt de groep maar liefst elf filialen, één voor elk kind van Martinus. Veel regels zijn er niet. Elk hotel moet minstens vier sterren hebben om de reputatie en verkoop van de keten hoog te houden, maar verder zijn de directieleden vrij om hun eigen stempel te drukken op het design en de inrichting. Toch merkt u al snel dat iedereen een soort familiecharter volgt, waardoor klanten overal dezelfde kwaliteit, gezelligheid en familiewaarden terugvinden.

De jongste telg

Wij zijn afgesproken met Bob Wohrmann in Waterloo. De man van 33 heeft werkelijk elke functie bekleed in het hotel Nivelles - Sud alvorens in 2014 directeur te zijn geworden. Dolenthousiast praat hij over zijn nieuwste aanwinst: «Het Grand Hotel heeft zijn deuren op 1 april 2023 geopend en ligt op een tiental meter van de Brusselse ring, in de kantoorzone van Waterloo. Ideaal!» Frédéric Van den Daelen, operationeel directeur, vertelt ons over de toekomstige renovatie- en uitbreidingsplannen, die in twee fases zullen gebeuren: «Klanten kunnen nu al profiteren van ons prachtige, nieuwe terras voor 150 mensen en vanaf het einde van de zomer, kunnen ze ook genieten van een nieuw, chiquer en moderner restaurant, dat het menu van de brasserie zal aanvullen. Ook de vijftig kamers die nog niet waren gerenoveerd door de groep Martin’s zullen in een volledig nieuw jasje gestoken worden. Zodra we de nodige vergunningen hebben, zullen we ten slotte nog een dertigtal nieuwe kamers bouwen om uiteindelijk 140 kamers te hebben, een vijftiental seminariezalen, een wellnessruimte met fitness, een spa en een binnenzwembad.» Zelf voegen we er graag aan toe dat de directie klanten voortaan verwent met een lunchservice die fijner en sneller is dan in de tijd van Martin’s.

Bob Wohrmann sluit af: «Dit hotel is relatief klein, waardoor we onze klanten een persoonlijkere dienstverlening kunnen bieden. Een dienstverlening zoals bij Van der Valk Sélys Liège: groter, gelikter, en beter dan wat men van een gewoon viersterrenhotel zou verwachten.»

Van der Valk Hotel Waterloo
Chaussée de Tervuren 198 - 1410 Waterloo
www.hotelwaterloo.be