JOURNEY OF A 'ROADBOOKMAN'
Dan Erculisse a commencé sa carrière à la retraite ! Devenu « routeur » un peu par hasard en 2007 à la fin de son parcours professionnel, il est aujourd’hui, à 67 ans, une référence internationale dans la conception de tracés routiers pour rallyes historiques.
Comment devient-on « roadbookman » ?
« Je suis né sur une carte Michelin ! J’ai surtout été, durant 40 ans, co-pilote en rallye. Cela m’a sans doute permis d’acquérir une sorte de feeling de la route. A titre privé, j’organisais souvent pour des groupes d‘amis des itinéraires de découverte et j’ai moi-même, par plaisir, dû effectuer quelques centaines de milliers de kilomètres en voyage sur les routes. De fil en aiguille, j’ai fini par y consacrer une seconde vie ! ».
Racontez-nous quelques souvenirs de co-pilote ?
« J’ai eu la chance de participer à de nombreux rallyes un peu partout pendant plus de 30 ans avec mon grand ami Jean-Pierre Magalhaes. C’est grâce à cette amitié que la confiance s’est si harmonieusement équilibrée dans le cockpit durant si longtemps. Il me vient également à l’esprit un souvenir d’une seule journée avec Clay Regazzoni au Tour d’Espagne après qu’il eut dégouté sa co-pilote officielle… un joyeux fou volant ! ».
La passion semble omniprésente dans l’évocation de votre parcours ?
« Je suis passionné de voitures depuis toujours. Et comme j’ai vite constaté que mes talents de pilote était limités, c’est en passager actif et utile que j’ai vécu cette passion. Cela m’a permis de découvrir des voitures emblématiques dans des circonstances uniques. Une Porsche préparée par Kronos à l’East African Safari ou encore une Ferrari 250 entre les mains de Gérard Marcy… et je pourrais en ajouter une bonne vingtaine ».
Quel est la technique pour créer un bon roadbook ?
« L’expérience, même si aujourd’hui les technologies permettent plus de libertés. J’utilise donc un programme Tripy qui m’indique toutes les données sur un itinéraire précis et je compare ensuite avec une carte pour bien équilibrer le tracé. Viennent alors les reconnaissances indispensables sur le terrain ».
Parlez-nous du « Ninelevenair », Un des plus récents événements que vous avez « roadbooké » ?
« Il a eu lieu Le 11 septembre dernier et il était réservé aux Porsche 911 AIR de 1964 à 1998. Un rendez-vous sympa entre amis « porschistes » unis par la même passion. Des départs matinaux organisés, en même temps, de chez Clément, du Club des V, du Giardino, des Jeux d’Hiver et du Rallye des Autos ont mené les nombreux participants à une centaine de kilomètres plus au sud pour le déjeuner. Pour l’après-midi, j’avais préparé trois autres roadbooks (par catégorie de voitures) … jusqu’à l’apéro ! ».
Dan Erculisse se consacre aujourd’hui à près de 25 roadbooks par an. Rallyes d’ancêtres amicaux, événements de sociétés, le traditionnel Télévie auquel il offre le roadbook du rallye des célébrités, les raisons d’occuper pleinement son temps ne manquent pas. Et c’est sans compter sa notoriété à l’étranger qui l’emmène régulièrement sur les routes anglaises, américaines et canadiennes. Son prochain projet dans l’Est américain au volant de Mustangs cabriolet louées sur place en avril prochain promet beaucoup. Renseignez-vous !
Dan Erculisse began his career in retirement! Having become a route planner almost by accident in 2007 at the end of his career, he is now, at 67, an international reference when it comes to designing road routes for historic rallies.
How do you become a ‘roadbook man’?
‘I was born on a Michelin map! Not really - I was a rally co-driver for 40 years which gave me a real feel for the road. In my own time, I often used to organise trips for groups of friends to discover new routes and I’ve driven a few hundred thousand of kilometres for fun on my travels. One thing led to another and I’ve ended up spending my life this way!’
Can you tell us about your time as a co-driver?
‘I was lucky enough to take part in numerous rallies all over the world for over 30 years with my great friend Jean-Pierre Magalhaes. The incredible trust we shared in the cockpit for so long was all down to our friendship. Another day comes to mind, spent with Clay Regazzoni in the Tour of Spain after he upset his official co-driver... such a joyful, crazy driver!’
You seem to be so passionate when talking about your career.
‘I’ve always been a fan of cars. Given that I soon found that my driving skills were limited, I put my enthusiasm to use as an active, helpful passenger. It gave me the opportunity to experience iconic cars in unique circumstances. I’ve been in a Porsche prepared by Kronos in the East African Safari and in a Ferrari 250 driven by Gerard Marcy... I could go on!’
What’s the technique to creating a good roadbook?
‘Experience, even though technology today allows for more flexibility. As such, I use a program called Tripy which provides me with all the data for a specific route which I then compare with a map to balance the route. Then it’s essential to get out in the field.’
Can you tell us about “Ninelevenair”, one of the most recent events you’ve ‘roadbooked’?
‘It took place on 11 September and it was for Porsche 911 AIRs from 1964 to 1998 and was a fun event for “Porschist” friends who all share the same passion. Morning departures were organised at the same time, from Clément, from Club des V, from Giardino, from Jeux d’Hiver and from Rallye des Autos, which saw the significant number of participants meeting together a hundred kilometres further south for lunch. In the afternoon, I had prepared three other roadbooks (one per car category), until it was time for a drink!’
Dan Erculisse now spends his time creating nearly 25 roadbooks a year. With classic car rallies, corporate events and the traditional Télévie fundraiser (for which he’s created a roadbook for the celebrity rally) among others, there are plenty of events to keep him busy. That’s not to mention his reputation abroad which regularly sees him driving on British, American and Canadian roads. He’ll travel in April to the eastern US to drive rented convertible Mustangs as part of his next exciting project. Stay tuned!