DAKAR ROAD TRIP Sur la piste d’un circuit…

Writer // Pierre Henri De Vigne - Photography // Antoine Rose

Partez à la découverte d’un Sénégal insoupçonnable au travers du parcours original de Jean-André Collard, un passionné de « bagnoles » qui passe allègrement du circuit à la piste !

Pour la majorité des amateurs de sport automobile, le Sénégal résonne encore au son des moteurs du célèbre rallye raid Paris-Dakar. Mais bien avant, au début des années cinquante, la capitale sénégalaise avait également son Grand Prix où les plus grands pilotes de l’époque (Trintignant, Behra, Farina,…) se sont illustrés dans les rues de la ville. Plus tard, à partir des années soixante, les 6 heures de Dakar accueillirent encore sur un circuit autoroutier dans la capitale de très belles courses et des plateaux prestigieux. Mais le développement urbain n’allait plus permettre l’organisation de courses automobiles dans la ville, Dakar n’est pas Monaco ! Les projets d’un circuit permanent furent souvent évoqués, mais sans concrétisation, jusqu’à ce que Paul Libens, entrepreneur belge installé au Sénégal et passionné d’automobile, ne se lance en 2006 dans le pari un peu fou de construire un circuit ultra moderne répondant à toutes les homologations. Entre Dakar et la renommée station balnéaire de Saly, il acquiert un terrain de 80 hectares et charge son beau-fils, Jean-André Collard, de créer au milieu de nulle part le premier circuit permanent d’Afrique de l’Ouest. Le projet est titanesque, il grandit pas à pas et n’a plus rien à envier aujourd’hui aux circuits européens les plus aboutis. Des infrastructures et des équipements uniques pour la région sont ainsi érigés autour d’un circuit de 4700 mètres, comptant 21 virages rapides et/ou techniques, inspirés des tracés de Spa et d’Istanbul.

Le Circuit de Dakar – Baobabs propose ainsi la location de son site ainsi qu’une grande variété de services pour l’organisation d’événements de tout type, dans un environnement unique et en toute sécurité : organisation de courses et événements - tests et essais dans le secteur auto/moto - entrainements internationaux auto/moto - développements de prototypes - lancements de produits -présentation presse / outil de communication pour l’industrie automobile - écoles de pilotage - organisation d’incentives - pôle de recherche et développement pour manufacturiers.

Sur les traces du Dakar

En parallèle à la gestion et l’organisation des nombreuses manifestations et compétitions officielles qui se déroulent désormais toute l’année sur le circuit Baobabs, Jean-André Collard se consacre également, depuis 2001, au développement de sa société Rêve d’Afrique qui propose notamment de vous faire découvrir les splendeurs d’un Sénégal authentique et méconnu au volant de vieilles jeeps Willys de l’armée française coloniale de l’époque. Des véhicules emblématiques entièrement reconditionnés et équipés pour tirer la quintessence du plaisir de piloter et « attaquer » les pistes en toute sécurité à son propre rythme… Une grande aventure sportive sur les traces du légendaire« Paris-Dakar ».

Grâce à un encadrement professionnel alliant confort et sécurité, vous choisissez vous-même votre itinéraire pour rejoindre les différentes étapes du périple, dans une succession de paysages inédits et très variés : vous traverserez les forêts de baobabs, franchirez les dunes de sable, explorerez la savane et la brousse africaine. Le copilote guide le pilote à travers des parcours magnifiques, muni d’un GPS et d’un road-book. Une véritable aventure à la découverte d’une culture encore authentique et chaleureuse.

Une idée originale pour découvrir le Sénégal hors des sentiers battus !

Tracking down a circuit…

Let’s go and explore unsuspected Senegal following the original route taken by car enthusiast Jean-André Collard!

For most motor sport fans, Senegal means the famous Paris-Dakar rally. But well before that, in the early fifties, Dakar had a Grand Prix which saw the leading drivers of the time (Trintignant, Behra, Farina and others) racing through its streets. Later on in the sixties came the six hours of Dakar. In time, however, urban development made such races impossible.

Then in 2006, Belgian entrepreneur and car enthusiast Paul Libens decided to build an ultra-modern circuit on an 80-hectare site between Dakar and the famous resort of Saly. He put his son-in-law, Jean-André Collard, in charge of a huge project to create West Africa’s approved first circuit: 4,700 metres with 21 bends and all the latest facilities.

The Dakar Circuit, Baobabs, can be hired for a wide variety of events, including races, tests and trials for cars and motorbikes, international training sessions, prototype development, product launches, press presentations, driving schools and R&D initiatives. All in a unique and totally safe environment.

Following in the tracks of Dakar

As well as organising numerous events and competitions at the Baobabs circuit throughout the year, Jean-André Collard also focuses on his company, Rêve d’Afrique, which will take you to explore the splendours of the real Senegal on board Willys jeeps that once belonged to the French colonial army. These fully reconditioned, emblematic vehicles are equipped for a great sporting adventure in the tracks of the legendary Paris-Dakar rally.

In a professional setting that is both comfortable and safe, you choose your own route through a succession of unique and varied landscapes including baobab forests, sand dunes, savannah and African bush with the aid of a sat nav and a roadbook.

An original way to explore the authentic, warm culture of Senegal!