Curving metal
Writer // Aline Gustot - Photography // Olivier Gilgean SPW
« Mon fils, quand tu ne seras plus fou, tu seras foutu » : ces mots de son père, Gatien Dardenne en a fait son mantra. Artiste autodidacte, cet Ardennais débordant de passions a toujours abordé la vie sans retenue.
A près avoir sillonné les routes d’Afrique — et en être tombé amoureux —, il entame des études de maréchalerie, puis entre à l’Académie des Beaux-Arts d’Anderlecht où il boucle en un an la quasi-totalité de la formation : c’est une révélation.
En totale fusion avec le métal qu’il travaille, Gatien Dardenne doit sa première commande — qui trône sur un rond-point de la province du Luxembourg — à son ami et frère de cœur Benoit Piedboeuf, « un homme qui décrit parfaitement mon art en le sculptant de sa sensibilité à travers ses mots. Un homme vrai et juste ! ». Le succès ne tardera pas et rapidement, ses œuvres conquièrent la Belgique et l’international (Monaco, Dakar…) et séduisent de grands collectionneurs belges et étrangers.
De retour en Afrique à bord d’un camion-atelier, Gatien pose ses valises en 2000 au Sénégal, à Bango, près de Saint-Louis, où il fonde un centre de formation pour les jeunes. Dans une ambiance familiale où règne le respect, il partage son savoir avec beaucoup de complicité. « Ici, nous sommes tous égaux », insiste-t-il.
L’équipe y travaille le métal de façon unique : des tôles d’acier corten ou d’inox d’un mètre sur deux sont martelées, découpées, soudées et patinées à la main. Tout est question de courbes. Et de patience. « Le métal est une matière froide. Pour donner vie au sujet, il faut l’élégance des courbes. Il faut voir le personnage ou l’animal en mouvements. Chaque sculpture est un arrêt sur image. »
Dans un esprit aussi bouillonnant, ce ne sont pas les projets qui manquent. Gatien a envie de travailler sur les opposés et sur le monumental, en y associant le féminin. « Ça manque à ma palette, mais il me faudra probablement une autre matière. Je ne suis pas sûr de pouvoir associer la noblesse du corps de la femme au métal. Je veux pouvoir rendre toute sa sensualité à travers la courbe. »
Richard Borhinger, un de ses amis proches, décrit Gatien comme « un sculpteur de métal, mais avant tout un sculpteur de mots et de vie ». Un artiste qui considère que les rêves n’ont de frontières que pour ceux qui n’osent pas. Un homme vivant, en somme.
Gatien Dardenne, een autodidactische kunstenaar boordevol passie, heeft altijd al alles uit het leven gehaald.
Nadat hij Afrika doorkruiste en verliefd werd op het continent, trok hij naar de Academie voor Schone Kunsten in Anderlecht, waar hij in één jaar tijd nagenoeg de hele opleiding afwerkte: een revelatie.
Zijn eerste bestelling heeft hij te danken aan zijn boezemvriend Benoit Piedboeuf, “een man die mijn kunst perfect beschrijft door ze via zijn woorden te verrijken met zijn gevoeligheid!”. Het succes blijft niet uit en zijn werken veroveren al snel België en het buitenland (Monaco, Dakar, …).
In 2000 keert Gatien terug naar Afrika, meer bepaald Senegal, waar hij in Bango een opleidingscentrum voor jongeren opricht. In een familiale sfeer waar respect heerst, deelt hij gepassioneerd zijn kennis. “Hier zijn we allemaal gelijk”, benadrukt hij.
Het team bewerkt er het metaal op een unieke wijze. Het is allemaal een kwestie van rondingen. En geduld. “Metaal is een kil materiaal. De elegantie van de rondingen creëert wat levendigheid.”
Aan plannen geen gebrek. Gatien wil nog wat vrouwelijkheid integreren in zijn werk. “Dat ontbreekt nog, maar ik zal waarschijnlijk een ander materiaal moeten gebruiken. Ik weet niet of metaal geschikt is voor de vormelijkheid van een vrouwenlichaam. Ik wil de sensualiteit perfect weergeven via de ronding.”
Zijn goede vriend Richard Borhinger beschrijft Gatien als “een metaalkunstenaar, maar in de eerste plaats een woord- en levenskunstenaar”. Een kunstenaar die vindt dat dromen enkel grenzen hebben voor wie niet durft. Kortom: een man die leeft.
Gatien Dardenne
www.gatiendardenne.com