A summer in Knokke
Writer // Louise Van Reeth
Photography // Sébastien Van de Walle / Skinn Branding Agency
Rencontre avec Anthony Wittesaele, échevin du Tourisme, du Marketing et de la Plage à Knokke-Heist, qui partage avec nous sa vision de la commune, ses fonctions au quotidien et ses ambitions pour l’avenir.
Votre rôle et vos priorités ?
« Mon rôle est de promouvoir l’image de marque de la commune et de conserver la qualité de vie si précieuse à Knokke-Heist. Avec toute l’équipe communale et le nouveau bourgmestre Piet De Groote, nous perpétuons la vision de Léopold Lippens, qui fut aux commandes pendant 42 ans. Pour cela, nous travaillons au jour le jour avec nos compétences propres pour que la commune se démarque toujours plus au niveau propreté, sécurité, infrastructure, patrimoine, nature, commerces, gastronomie, plages, etc. »
Knokke-Heist, ce sont aussi des évènements de qualité, notamment sportifs ?
« Nous implantons de la qualité dans tout ce que nous faisons. Que ce soit pour le carnaval de Heist ou le Zoute Grand prix, nous tenons à faire les choses avec le même soin et sérieux afin que rien ne soit banal. Une nouveauté cette année est la tenue du World Padel Tour au Royal Zoute Tennis Club, où concourront les meilleurs joueurs mondiaux. »
Combien de personnes vivent à Knokke-Heist ?
« Il faut savoir que Knokke-Heist, c’est 34 000 habitants à l’année avec 20 000 résidences principales et 24 000 résidences secondaires, ce qui peut faire grimper le nombre de personnes à 150 000 le weekend et l’été. C’est aussi toute l’infrastructure, les services de police, de secours, de propreté qui doivent suivre en termes d’effectifs. »
Quelle évolution au niveau commercial ?
« Nous avons un choix de boutiques de très haute qualité, comparable à Anvers et la capitale. Les gens viennent aussi pour cela. Habituellement, en hiver, 10 à 11 % des magasins sont inoccupés. L’hiver passé, nous avions un taux d’inoccupation de 7 à 8 %, pour aujourd’hui n’être plus qu’à 2-3 %. C’est très bon signe, cela signifie que notre économie se porte bien. L’horeca a beaucoup souffert mais dès la réouverture, elle a connu un franc succès. Après le deuxième confinement, la commune a injecté 6 millions d’euros pour soutenir tous les acteurs du secteur touristique et commercial. »
Quel pourcentage entre plages privées et publiques ?
« Nous avons 12 km de plage. La plage est publique, mais plusieurs parties sont effectivement privatives sous la forme de 24 concessions aux divers beach bars, aux 5 clubs nautiques et aux 2 parcs de jeux pour enfants. Je remercie tous les acteurs de la plage pour leur flexibilité et le travail qu’ils effectuent depuis toutes ces années. Ils font aussi ce que Knokke-Heist est aujourd’hui et sont nos meilleurs ambassadeurs. »
Les zones naturelles, une spécificité ?
« À peu près 90 % du territoire est vert, naturel ou agricole. Cela demande aussi une importante gestion. Le Zwinstreek — la région du Zwin — par exemple s’étend sur 3 provinces, 2 pays et 5 communes. Je gère aussi les relations entre tous ces acteurs. C’est un lieu extraordinaire, réel aéroport des oiseaux migrateurs. C’est une zone aussi chargée d’histoire, qui, tout comme Bruges, Sluis et Damme, formait à l’époque un pôle économique de première importance. Une exposition “De verdwenen zwinhavens”, les ports du Zwin disparus, à faire éventuellement en vélo, plongera le visiteur dans cette époque haute en couleur grâce à des casques de réalité virtuelle ! »
Et l’avenir ?
« Gérer la sortie du covid et poursuivre une politique exigeante pour conserver cette qualité de vie tournée vers l’humain. Knokke-Heist, c’est un environnement unique où chacun peut s’épanouir à son rythme et jouir des plaisirs simples de la vie aux côtés de ses proches. »
Ontmoeting met Anthony Wittesaele, schepen van Toerisme, Marketing en Strand in Knokke-Heist.
Uw taak?
“Mijn taak bestaat erin het imago van de gemeente te bevorderen en de levenskwaliteit te vrijwaren. Met het hele gemeenteteam en de nieuwe burgemeester, Piet De Groote, zetten we de visie van Leopold Lippens verder. Wij zorgen er dagelijks voor dat de gemeente zich steeds meer onderscheidt op het gebied van netheid, veiligheid, infrastructuur, patrimonium, natuur, winkels, gastronomie, stranden enz.”
Knokke-Heist, dat zijn ook kwaliteitsevenementen, met name sportevenementen?
“Wij integreren kwaliteit in alles wat we doen. Zowel voor Heist Carnaval als voor de Zoute Grand Prix leggen wij evenveel zorg en ernst aan de dag. Nieuw dit jaar is de World Padel Tour in de Royal Zoute Tennis Club.”
Hoeveel inwoners telt Knokke-Heist?
“In Knokke-Heist wonen het hele jaar door 34.000 mensen, met 20.000 hoofdverblijfplaatsen en 24.000 tweede verblijven. In het weekend en de zomer kan het aantal mensen oplopen tot 150.000. De hele infrastructuur, de politiediensten, de reddingsdiensten en de reinigingsdiensten moeten volgen qua mankracht.”
De evolutie op commercieel vlak?
“We hebben een uiterst kwalitatief winkelaanbod, vergelijkbaar met Antwerpen en Brussel. Daar komen de mensen ook voor. Er is vandaag weinig winkelleegstand, wat betekent dat het goed gaat met onze economie. De horeca kende vanaf de heropening weer succes. Na de tweede lockdown heeft de gemeente 6 miljoen euro uitgetrokken om de toeristische en commerciële sector te ondersteunen.”
Welk percentage privéstranden en openbare stranden?
“We hebben 12 km strand. Het strand is openbaar, maar verschillende delen zijn inderdaad privé in de vorm van 24 concessies aan verschillende strandbars, 5 waterclubs en 2 kinderspeeltuinen.”
De natuurgebieden, iets specifieks?
“90% van het grondgebied is groen, natuurlijk of agrarisch. De Zwinstreek is een buitengewone plek, een echte luchthaven voor trekvogels. Het is ook een gebied met een rijke geschiedenis. De tentoonstelling ‘De verdwenen zwinhavens’ voert de bezoeker via virtual reality terug naar het kleurrijke verleden!
En de toekomst?
“De exit uit de coronacrisis beheren en een veeleisend beleid voortzetten om de levenskwaliteit te behouden. Knokke-Heist is een unieke omgeving waar iedereen zich in zijn eigen tempo kan ontwikkelen en met zijn naasten kan genieten van de eenvoudige dingen des levens.”
Knokke-Heist
www.myknokke-heist.be