MASTER MAROQUINERIE

La marque Alexandre Mareuil a été fondée en 1972 par M. Colombeix, un passionné de chasse parti du constat que s’il existait beaucoup de belles armes de chasse, il n’y avait cependant aucun accessoire à la hauteur. Issu de l’univers du textile, il a donc décidé de lancer sa première collection d’accessoires en 1972. Il est resté propriétaire de l’atelier de 1972 à 2002, période pendant laquelle la marque s’est rapidement imposée sur le marché et est devenue incontournable chez les armuriers français, notamment pour la qualité de ses cuirs et de ses finitions.

En 2006,  orientée  à 90% vers le secteur de la chasse française,  la  marque est en difficultés. La concurrence du marché asiatique et la saisonnalité de l’activité poussent le propriétaire à mettre les salariés au chômage technique. Une restructuration s’annonce urgemment nécessaire et c’est mon père, Arnaud Van Robais, alors propriétaire de plusieurs entreprises du secteur en France, qui se porte candidat, à condition que j’en prenne la direction. À 25 ans et sans grande expérience du métier, ce fut là une très belle preuve de confiance, mais surtout un sacré challenge ! Ensemble, nous sommes parvenus à la conclusion qu’il fallait travailler sur 3 axes : la marque (à faire connaitre et à valoriser), la diversification et l’exportation.

LA MARQUE

En 2007, nous avons obtenu le label « Entreprise du patrimoine vivant », destiné à distinguer les entreprises françaises aux savoir-faire d’exception. Cinq ans plus tard, nous avons ouvert notre premier magasin à Paris, suivi d’un 2ème en 2015, à Bruxelles.

LA DIVERSIFICATION

Fiers de notre ADN de chasse, nous avons mis au point, dès 2007, notre première collection de bagages de chasse, dans le but toucher le plus grand nombre et d’éviter une production trop saisonnière. À la vue de cette première collection de maroquinerie, un négociant bordelais nous a contactés pour réaliser des coffrets de luxe en cuir pour les grands crus de la région. Notre première réalisation sera destinée à accueillir 12 bouteilles de Château Yquem. C’est cette diversification qui nous a permis de sauver l’atelier. À ce jour, nous sommes présents chez les armuriers, mais aussi dans des centres multimarques, tel que Printemps Haussmann depuis le 1er juillet de cette année. Pour ce qui est de nos produits « vin », l’œnotourisme s’est énormément développé et nous travaillons ainsi non seulement avec des négociants (LD Vins, Cordier, Compagnie Médocaine) mais également directement avec les châteaux disposant d’une boutique sur leur  propriété (Pichon Longueville, Cos d’Estournel, Haut Bailly) ou soucieux d’offrir à leurs visiteurs un souvenir intemporel (Cheval blanc, Château d’Issan). Aujourd’hui, notre production se décline entre 40% dans le segment chasse, 30% en maroquinerie et 30% en produits cadeaux et vin.

L’EXPORTATION

Dès les premières années, j’ai beaucoup voyagé et pris part à de multiples salons professionnels de la chasse (États-Unis, Russie, Allemagne) et de la maroquinerie (Japon). Nous avons ainsi pu développer un solide réseau de distributeurs et revendeurs à travers le monde.  À l’heure actuelle, nos débouchés concernent à 70% le marché français, et à 30% les exportations.

En termes de production, nous jonglons entre artisanat et industriel. Nous sommes très sollicités pour des pièces uniques et sur mesure, qui représentent 25% de notre chiffre d’affaires. Nous disposons de notre propre atelier, avec 7 à 10 employés selon les périodes, afin de toujours pouvoir réagir avec flexibilité à la demande. Le reste de nos ventes concernent nos produits catalogue, que nous personnalisons sur demande avec les initiales du client. 

En termes de matériaux, nous utilisons principalement des peaux de vache, avec deux types de cuir : le cuir à tannage végétal, que nous achetons en Italie ou en Belgique. Il s’agit d’un cuir très naturel et peu traité, ce qui lui confère un caractère et une patine magnifiques au fil des ans. Cependant, la difficulté de ce cuir réside aussi justement dans son traitement très léger, qui rend apparentes les moindres cicatrices, piqûres de moustique et autres imperfections, d’où un contrôle minutieux de chaque livraison.

L’autre cuir que nous utilisons est le veau grainé, que nous achetons en France, dans le Sud-Ouest. Ce cuir est tanné au chrome et sera donc beaucoup plus stable dans le temps. Il est foulonné naturellement au cours du processus de tannage grâce à des pierres insérées dans les tonneaux. Les plus grandes maisons s’approvisionnent dans cette tannerie. Ce cuir nous permet de faire des modèles plus souples, et également d’intégrer des couleurs vives et gaies dans nos collections.

Enfin, en sur mesure, nous travaillons tout autre type de cuir : alligator, crocodile, autruche, galuchat, peaux de trophées, etc.

Le choix de l’implantation d’un second magasin en Belgique s’est vite présenté comme une évidence : nous connaissions bien le marché belge via nos partenaires armuriers et savions que les Belges étaient davantage sensibles à la qualité des produits qu’à leur marque. C’est ainsi que la boutique Rue de Namur a ouvert ses portes, en guise de vitrine et de porte-parole de notre savoir-faire dans la branche de la chasse, mais aussi dans le segment de la maroquinerie.

À l’avenir, nous aimerions continuer de développer notre activité chasse avec nos partenaires armuriers, et ouvrir parallèlement d’autres points de vente pour présenter l’intégralité de notre collection et offrir un service sur mesure, professionnel et expérimenté à nos clients.

The Alexandre Mareuil brand was founded in 1972 by André Colombeix, a keen hunter who wanted to create high-quality leather accessories in which to store hunting guns. He launched his first collection of leather accessories in the same year and remained the owner of the brand for thirty years, during which time the brand quickly earned a reputation for its quality products.

But by 2006, the brand was struggling; 90% of its revenue coming from the French hunting market and, given the seasonal nature of hunting combined with competition from Asian markets, the brand was vulnerable. In consequence, Alexandre Mareuil’s new owner Arnaud Van Robais restructured the company to focus on updating, diversifying and exporting the brand.

As of 2007, the brand has been labelled as a ‘Living Heritage Company’, a certification granted to businesses with exceptional expertise.

The brand has worked to create a more varied line of products; as such, its manufacturing is made up of items related to hunting (amounting to 40%), leather goods (30%) and gifts and wine-related products (a further 30%). The company works with a range of other businesses, from traditional gunsmiths to Printemps Haussmmann and from wine merchants to wine-producing châteaux including Château Haut-Bailly and Château Pichon Baron.

This change in strategy has also seen the company’s exports grow, with 30% of its revenue coming from abroad. Arnaud Van Robais’ daughter Sophie-Charlotte spent considerable time travelling abroad to develop a solid network of retailers and resellers across the globe, from America to Japan.

The company’s main focus is its catalogue of products, which can always be personalised with a customer’s initials in the Alexandre Mareuil workshop. 

The company works primarily with two kinds of leather: vegetable tanned leather from Italy or Belgium and grained calfskin from France. 

The first kind of skin is a natural leather which has undergone very little treatment, leading to a superb patina over time. Its delicate nature does mean, however, that the slightest imperfection in the skin is visible, hence Alexandre Mareuil’s painstaking checks when choosing its leather skins. 

Grained calfskin is tanned with chromium and is a much more stable leather. This leather, from the south-west of France, enables Alexandre Mareuil to create softer and more flexible products in a range of bright colours.

For more bespoke creations, which make up just under a third of Alexandre Mareuil’s sales, the brand uses a wide range of different leather - alligator, crocodile and shagreen, to name but a few - to produce entirely unique pieces.

After the 2012 opening of its store in Paris, in 2015 the brand expanded to open a store in Brussels which stocks hunting accessories as well as a more general range of leather goods. The company continues to expand and is optimistic about its future with plans to develop its hunting range and its bespoke creations.